在战国时期赵武灵王创建了胡服骑射，好多人认为他是为了打击中原诸侯而进行的军事改革，实际上，产生这一灵感的源头就来源于中山国。公元前307年，赵武灵王召集朝中大臣商量国事，“欲继襄主之业，启胡、翟之乡”，要把赵国的进攻方向从中原转向东北部的中山国和北边的胡国。早在赵襄子时期，他就立足于要兼并中山。对于赵武灵王这一想法，有的大臣赞同，有的反对。大臣们为什么反对呢?这里有必要交待一下中山国发展的历史。
中山国是春秋末期，由晋国北部北狄游牧民族鲜虞族演变而来，建国者是中山武公，由于都城中有座山而得名中山国。中山国的发展时间并不长，从建国到灭亡前后只有二百多年，可是，这二百多年的历史却与中原诸侯有剪不断扯不开的纠结，虽然最终灭国，但中山国的文化却与中原文化紧密地联系在一起。
早在春秋初，鲜虞狄人就以游牧打击为生，多次把中原弱小的诸侯作为打击对象，公元前652年，鲜虞出击邢国、卫国，迫使邢君出逃，卫君被杀，后在齐桓公指挥下，联合宋曹邢卫等多国才把邢卫两国从灭亡中营救出来。
到了春秋中期，随着晋国的由弱变强，鲜虞狄把目光瞄准了实力雄厚的晋国，并多次在魏赵等诸侯封地进行袭扰，在拉锯式的交战中，鲜虞和晋国成了死敌，双方互有胜负。
到了三家分晋以后，晋国的实力得到削弱，鲜虞也摇身一变成了中山国，不仅面积得到扩张，军事实力也得到加强，到公元前414年，中山武公大力进行军事改革，把拓展方向瞄向东部平原，国土面积得到进一步扩大。可惜不久他就死了，桓公继位以后，与三晋关系紧张，致使当时军事实力最为强大的魏文侯派大军进攻中山，在乐羊吴起两位名将的打击下，中山几近灭国。
但魏文侯死后，他儿子魏武侯继位，对中山国的治理放松了警惕，致使中山国劫后余生，并在公元前380年重新崛起，重新站起来的中山国国君还是桓公，通过二十多年的励精图治，他也成为了一个知耻而后勇的人。由于重建的中山国把国都建在赵国东北腹地灵寿，客观把赵国的国土拦腰掐断，赵国有如鲠在喉的感觉，所以，在赵国两次出兵打击中，中山国进行了顽强的抵抗，为了防止赵国再次对中山国的虎视，中山国还在两国边境主要地段修建了长城。
上面是中山国从成立到发展的历史。那么，赵武灵王后来怎么让大臣们同意胡服骑射的呢?看到有人对胡服骑射的改革不感冒，赵武灵王就带领大家到赵国边境实地走了一圈，他用实际行动劝告大家，赵国虽然算是中原大国，周边却与中山北狄交战较多，从双方交兵的装备来看，中山国还是延续狄人游牧民族的作风，骏马快车，来去如风，比赵国步兵行动迅速，来之能战，战之能退。
为了让大臣们从直观上有所领悟，赵武灵王亲自换上短衣长裤，皮带束腰，穿上马靴，骑上高头大马，弯弓搭箭表演一番，他的精彩演讲让大臣们心悦诚服，于是赵国迅速掀起了胡服骑射的旋风，有战国特种兵之称的“赵边骑”就是这一时期建立起来的。
在大力进行军事改革的同时，赵武灵王还吸取上两次赵国进攻中山受阻的教训，一方面大力发展国防军事，增加赵国综合国力，在原阳等地区建立骑兵营，专门培养良种军马和训练骑兵;一方面，又大力开展务实外交活动，把秦国东进注意力分散到与齐楚等国的交战上，从而为赵国攻打中山争取空间。
公元前308年到296年12年间，赵武灵王先后五次讨伐中山，到最后一战时，他亲自率领二十万大军进攻中山，俘获中山王，占领灵寿，中山国从此灭亡。
作为战国初期崛起的中山国，从建国到灭亡虽然只有二百一十年的历史，却给世人带来诸多警示。其一，在诸侯纷争的战国时代，一个面积不足五百里，人口不到百万的小国，经常去跟中原大国展示肌肉，既显示了中山国能征善战的作风，同时也体现了中山国不屈的自强性格。其二，中山国虽然国小力单，但背靠太行，眼放中原，虽屡受打击却不屈不挠，这种顽强的生命力是值得其它诸侯国学习和借鉴的。其三，任何时候都要居安思危。中山国桓公不汲取前次灭国教训，采取硬碰硬策略，把都城建在赵国的腹地，这是造成中山国灭顶之灾的重要原因。
