却说长沙太守孙坚，前与荆州刺史王睿共击反民，睿因坚武官，言颇轻视。及各地举兵讨卓，睿与坚起兵呼应。王睿素与武陵太守曹寅不睦，杨言要先杀寅，后杀卓。曹寅惧，伪造朝廷案行使者公文致孙坚，数说王睿罪状，令坚收睿，行刑后报闻。孙坚承旨，勒兵袭睿。睿闻兵至，登楼观问：“意欲何为?”坚前部答称：“兵久战劳苦，欲向使君求粮饷耳!”王睿见孙坚也在其中，惊问：“兵自求赏，孙府君何以在其中?”坚说：“奉案行使者檄文，特来取尔首级!”睿说：“我何罪?”坚说：“坐‘无所知’耳!”睿穷迫，吞金而死。
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孙坚既杀王睿，引军进至南阳，下公文请求军粮。当时孙坚众已数万，袁术上表，奏请以孙坚为假中郎将。南阳太守张咨不知所为，因问属下。属下说：“孙坚不过邻郡一太守，无权调发粮饷。”张咨以为是，遂不理睬。孙坚隐忍不发，持牛酒拜访张咨。张咨第二日只好答谢。孙坚设宴款待。酒酣，孙坚主簿进报：“军来南阳，道路不治，军资不具，请收太守问罪!”张咨见势不妙，拔腿想溜，但四周布满士兵，无路可走。有顷，主簿复向坚请示：“南阳太守稽留义兵，贻误战机，请按军法从事!”说着，把张咨牵出，斩于军门外。南阳震慄。从此，孙坚所至，无求不获。
遂至鲁阳，与袁术合兵。术因此得据南阳，表奏坚为破虏将军，兼豫州刺史。
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一日，孙坚与官属在鲁阳城东会饮，董卓步骑数万突至。众官属大惊，坚行酒谈笑，令诸将整顿队伍，不得妄动，然后徐徐起坐，导引入城。既入乃说：“吾所以不急者，一恐将士自相践踏，不得入城;二示敌有备，不敢轻攻耳。”诸将叹服。卓兵见孙坚有备，遂不敢攻而还。
之梁东，为卓将胡轸、吕布所围。吕布与胡轸不睦，孙坚乘隙与数十骑突围而出。敌骑兵追击。孙坚常头戴赤帻，乃脱帻与亲近将祖茂戴之。骑兵争逐祖茂，孙坚因此得脱。祖茂困迫，下马，以帻冠挂墓旁烧柱上，潜伏草中。卓骑望见，围绕数重，近觉是柱，乃去。坚收余兵，内外夹攻，大破卓军，斩其都督华雄。士气大振。
有人对袁术说：“坚若据洛阳，不可复制，此除狼而得虎也。”袁术怀疑，停给军粮。孙坚连夜驰见袁术，指天画地说：“坚与卓非有骨肉之怨，所以出身不顾者，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇也。而将军受谮润之言，竟相疑耶!”术面有惭色，遂调发军粮。
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卓惮坚之勇，乃遣将军李傕(jué)请求和亲;并令坚具列子弟可任刺史、郡守者，以为表用。孙坚说：“卓逆天无道，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目。岂与和亲邪?”复进驻大谷，距洛阳九十里。
董卓闻报大怒，亲自出战，与孙坚战于东汉诸陵间。董卓败走，退屯渑池。孙坚进兵洛阳，击走守将吕布，扫除宗庙，祠以太牢。忽然有人来报：于甄官署井中得一玉玺。当下有人认得是传国玉玺。当初少帝受张让等人挟迫，避乱逃离京师，丢失玉玺一枚，即此玺也。孙坚大喜，于是，分兵出新安，进逼董卓。
董卓对长史刘艾说：“关东军皆畏孤，无能为也，唯孙坚小戆，颇能用人，当告诸将，不可小视。此人虽将才，可惜听信诸袁儿，终亦一死耳!”乃使东中郎将董越屯渑池，中郎将段煨屯华阴，中郎将牛辅屯安邑，其余诸将分布附近各县，以御山东，自引兵还长安。牛辅是董卓女婿。孙坚修复诸陵，不敢贸然独进，引军还鲁阳。
