科举制作为我国封建社会一种考试选官制度，“产生于隋，确立于唐，发展于北宋，成熟、衰亡于明、清”。
到明朝时，随着在隋、唐、宋七百多年的发展，科举制度已经成为一套相当完备的制 度，并真正进入鼎盛辉煌时期。
一：明朝科举考试的内容
一提到明朝科举内容很多人都会想到八股文，八股文是由明朝独创。
八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等几个部分。
其中精华部分是起股、中股、后股、束股，这四个部分有较为严格的限制，不能随便写的，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。
这种写法十分古板，多一字不行，很多考生都是一边写一边乱编，只为了凑字数，达到对偶的效果，文字表面上看，十分整齐，细看下内容，废话满篇。
痛苦的不仅是考生，还有出题的老师，因为四书五经里面字数有限，各级各类考试都从里面出题，而出过的题一般是不能再用的。
于是老师们奇计百出，把四书五经上下句割裂开，单独拿来出题，如把一句话斩头去尾，只用中间的几个字拿来考人。
这种语句不通、张冠李戴的词句，连老师都不知道是什么意思，何况学生呢?
结果就是糊涂考官考糊涂考生，出题的人不知道是什么意思，考试的人也不知道，这样考试出来的是什么人才?
八股文只是一个考试的解答形式，而真正对考生来说最大的困难就是考试的思想。
明朝严格规定，所有的文章不能有自己的想法，必须仿照古人立言，要按照圣人的思想去写文章，这个圣人是谁呢?是朱熹。
朱熹一贯主张天理为本，要牺牲人欲，那句著名的“饿死事小，失节事大”就是他思想的体现。
他曾给四书写过注，主要标注他个人的理解，然而这些理解被统治者看上，要求所有的学子必须按照朱圣人当年的思维来答题。
然而，人的意识本身就有很大差异性，同样一个问题在不同人的认知世界里，是千差万别的，这就给考生们增加了很多难度。
在固定思维、固定模式下，明的学子们还是很好地完成他们的文章，实在令人佩服不已。
这些优秀八股文的作者巧妙地利用既有规则，在有意无意之间插入自己的观点，并运用优美的词句表现出来，他们无疑是这场规则竞赛中真正的成功者。
而在那这样情况下选出来的人会是什么样的人呢?即“始终只善于考试而不善于自由的创造性思维”。
著名的明朝学者宋濂形容过八股选出来的某些人才“与之交谈，两目瞪然视，舌木强不能对”，活脱脱一副无用的白痴、书呆子。
但八股文还是有一定用处的，比如吴敬梓在他的《儒林外史》中曾经写道“八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血”。
可见，八股文是很多文体写作的基础。更重要的是，在这样的限制下，很多优秀人才得以脱颖而出，如后来的徐阶、高拱、张居正，哪一个不是八股文拿高分的?
这些人才是高手中的高手。尽管科举的内容令人望而却步，但是还是有很多学子为了功名、为了地位克服万难成为科考大军中的佼佼者。
二：明朝科举考试流程
明朝考试分为四级，第一级是院试或童试，考试者统称为童生，这个“童”字是初级、而非幼儿的意思，所以七八十岁的童生也是有的。
这一级考试是在州县范围进行的，在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”，考试成绩有六等，考到高等的才能得到秀才的称号。
而考到一、二等的才有资格去参加更高一级的考试，叫“录科”。
当上秀才已经有些特权了，如以免除一个人的徭役、见到县官可不下跪等等。
下一级的考试叫乡试，这个所谓乡试不是指乡里的考试，而是更高一级，即省一级的统考。
乡试三年一次，一般在八月，由省里出题，而且有名额限制。
在这一级别考试中过关的人就叫举人，举人已经具备了做官的资格了，当然仅仅只是资格而已，如果恰巧需要官员的情况下正好有官员病逝，正好有机会从政。
第三级就是会试了，会试就是各省精英之间的比拼。随着考试级别的升高，就越来越严格了。
首先是考试场所的结构设计充分体现了这场考试的严格程度。
明朝会试考试的场所叫贡院，贡院里有上万间房间都是单间，这种单间叫号房，长五尺，宽四尺，高八尺。
考生进去前要先搜身，只能带书具、灯具进去，每人发给三支蜡烛，进去后，号门马上关闭上锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。
但由于房间太小，考生只能蜷缩着睡觉，真是要多难受有多难受。也就是在这样艰苦的条件下，考生完成了答卷。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试，主要有策问、传胪、赐宴、谢恩、行释菜礼、立题名碑等。
在这场考试中，考生将面对帝国的统治者。考试方式是皇帝提问、考生回答，内容主要是策问。
考试过程中，考生是不敢也不能抬头的，他们只能战战兢兢地答完问题，然后退出等待自己的命运。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲。
一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的，二甲若干人，叫赐进士出身，三甲若干人，叫赐同进士出身。
如果这个时候还榜上有名的话，基本就可以派任官职了，但任职的官职很低。
