和现代男子常见的短发造型不同，古时候的男子全部都是长发飘飘。有一句老话说得好：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”
按照这个说法，在没有什么太大变故的时候，普通男子的头发不剪不剃。从公元前的春秋战国一直到明朝末期，大多数男子基本采用的都是把头发扎为髻的头型。
哪怕是在明朝之前的元朝，汉族男子依然坚持自己的发型传统。元朝政府也没有搞什么强迫汉族人民移风易俗的政策，但清朝却不一样。满族人站上统治地位之后，他们就开始对传统汉族人的衣着服饰发型进行大肆改革。
满人信仰的宗教是萨满教，在萨满教里，头发这一在人体最顶部的部位被认为是最接近上天神灵的地方，他们认为人死之后的灵魂就在这一部位。
满人在统治中原之后也收到了一部分汉族思想的影响，他们开始看重起自己的辫子来，有些士兵在临死前会将自己的辫子剪下来，用它代替自己回到家乡埋葬在坟冢里。
1621年，努尔哈赤在攻下辽沈后，就开始强迫汉族人进行剃发活动。清兵正式入关攻占北京，对剃发的要求更为严格，不管是前朝什么身份的人，不剃头的违令者都要“杀无赦”。
在这一严厉政策下，还有了“留发不留头，留头不留发”的说法，如若有一个村庄的村民没有及时剃头，那么方圆几里的村民都要遭殃，“扬州十日”、“嘉靖三屠”等屠杀就是在这种背景下进行的。
本来人们束发带冠，在休息之余还是可以将头发散下来清洗一番的，可这要是编成了辫子，大家就没多少时间精力去把它拆解下来再去清洗了。
不光辫子，清朝的长衫、马褂以及旗袍等服饰也同样不适合平常做工务农，宽宽大大的，十分容易脏，并且一层接着一层，洗起来也很麻烦。所以我们在查阅记载之时，都会发现他们的衣服大多数是以深灰色为主，追求耐用耐脏。
清朝的男人和已婚妇女日夜劳作，生活艰苦，十有八九很少洗头，那个时候人们用来洗头的也都大多数是皂角等植物，清洁力度也不够。
在这种情况下，剃头挑子帮人洗头的职业应运而生，这些人用一些特殊的工具帮人洗头，不过做这种工作的人成本也不会很高，他们手里的工具也往往不会消毒的清洗，有些时候洗了还不如不洗。在这种情况下，除了那些平时没什么事情做的王公贵族，底下的平民头顶都是又脏又臭的。
辫子之所以难以清洗，注意还是因为它太过复杂。清朝的要求的发型和我们如今在影视剧里看的不一样，他要求人们把脑袋四周头发全部剃掉，只留下一撮如铜币大小的头发，将这些头发留长再编成小辫。
铜币本来就不大，头发量少，自然酷似老鼠尾巴，这种又小又精细的发型拆开就需要花费很多时间，更不用说清洗了。
到了冬天，气温低，那个时候又没有吹风机的出现，人们洗完头压根儿就没有地方去吹干，甚至会结冰，为了方便，人们基本上一个冬天都不会洗头。
有些时候人们还会碰上特殊时期，例如国丧祭祀大事，这个期间全国上下全部百姓为了禁忌要全部不可以沐浴洗头，这要是夏天那就更受不了了。
长时间不清洗自己，再加上生活环境尘土漫天，人们身上很容易滋生细菌寄生虫，干活的时候多了身上还会夹杂点汗味，久而久之自然就是一个行走的味道发散器，如今我们想想都会觉得无法忍受。
当时在中国的国外传教士曾经在文字中这样描述:“清朝男人的辫子味道令人作呕，天气热的时候我们根本没有办法靠近。”由此可见，当时清朝底层人民的生活环境是多么恶劣。
