洪武初年，明太祖朱元璋规定宦官不得读书识字，不得干预朝政，对宦官控制很严。但是，靖难之役后，朱棣因夺帝位曾得助于宦官，故视他们为亲信，设东厂，由宦官主持。宦官开始逐渐干预朝政，乃至于篡夺大权。在明朝历史上，出现了王振、刘瑾、魏忠贤等著名的太监，对于这些太监来说，一度权倾朝野，力压明朝的文臣武将。
不过，对于明朝历史上的太监，虽然飞扬跋扈，却几乎不敢篡夺皇帝的宝座，比如崇祯皇帝登基称帝后，就可以轻松收拾了魏忠贤，这体现出宦官对于皇帝的依附。但是，就笔者今天要说的曹吉祥，则是一个例外。
提到曹吉祥，很多人可能不太熟悉。相对于王振、刘瑾、魏忠贤等著名的太监，曹吉祥的知名度却是相对较低。不过，曹吉祥却为了夺取皇帝的宝座，而发起了一场兵变，这无疑是其他宦官不敢做的事情了。从这一角度来看，曹吉祥可以说是明朝野心最大的太监。以下，就让我们一起来了解一下历史上的曹吉祥。
首先，曹吉祥(?-1461年)，永平滦州人。曹吉祥最早隶属于王振门下，正统初年(1436年)，朝廷派大军到麓川征讨思任发，曹吉祥担任监军。对此，在笔者看来，明朝任用宦官担任监军，无疑是希望其能够牵制武将。毕竟，在古代历史上，武将造反的情况，还是比较普遍的，这也是明朝重用宦官的原因，也即希望达到制衡的效果。
正统九年(1444年)正月，明英宗朱祁镇出兵数路攻兀良哈，其中曹吉祥与兴安伯徐亨统精兵万人出界岭口。正统十三年(1448年)，曹吉祥与宁阳侯陈懋等到福建平定起义，与太监王瑾提督火器。每次出兵，他都挑选一些勇敢的蕃将和灵活矫健的士卒隶属于自己帐下，班师后则把他们养在家里，故家中多藏有武器和勇士。一定程度上，曹吉祥可能很早就有篡位的野心了。
正统十四年(1449年)，土木之变爆发，明英宗被俘，王振被杀。在土木堡之变后，明英宗之弟朱祁钰继位，是为明代宗。景泰元年(1450年)，明英宗被释返京，居皇城南宫，称太上皇。至此时，曹吉祥已累官升至司设监太监。明代宫廷置司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监等十二监，各设掌印太监主管。对此，在笔者看来，土木堡之变前，王振可谓长期压着曹吉祥一头。但是，在土木堡之变后，曹吉祥的前进没有了阻碍，从而逐步成为当时权势最大的宦官了。
二
景泰八年(1457年)正月，明代宗朱祁钰病重，大将石亨、翰林侍讲徐有贞与宦官曹吉祥商议，要废掉明代宗，重立明英宗。于是，他们决定利用曹吉祥出入宫中方便的条件，由他与明英宗联系。因此，非常明显的是，夺门之变能够成功，曹吉祥自然是功不可没。
景泰八年(1457年)正月十六日三更时，徐有贞提前进入朝房，石亨等率家兵1000多人潜入长安门，由曹吉祥作内应，直接进入南宫。明英宗在曹吉祥、石亨等人的护卫下，乘上轿子便朝皇宫奔去。等到天亮时，曹吉祥敲响钟鼓，打开殿门。等待早朝的大臣们，没想到端坐于朝堂之上的竟是明英宗，面面相觑，不知所措。只听见徐有贞说：“太上皇复位了，你们还不拜见?!”
由此，在大将石亨、翰林侍讲徐有贞与宦官曹吉祥的策划下，明英宗朱祁镇重新登基。在夺门之变后，于谦等忠臣遭到了冤杀，而就曹吉祥等人，则日益得势。根据《明史》等史料的记载，曹吉祥因为策划参与“南宫复辟”有功，奉命总督三大营。三大营包括五军营﹑三千营和神机营，这意味着曹吉祥直接掌握了明朝都城的禁军。
同时，对于曹吉祥来说，其嗣子曹钦被升为都督同知，后封昭武伯;曹吉祥的侄子曹铉、曹铎、曹等被任命为锦衣卫世袭指挥佥事，逐渐升迁为都督;其门下客冒功得以当官的多至数百上千人。对此，在笔者看来，这意味着曹吉祥已经不是一个简单的宦官了，而是形成一股势力了，甚至可以和明朝后期的魏忠贤党羽相提并论了。
天顺四年(1460年)，石亨以从子石彪图谋镇守大同，以便与石亨里外掌握兵权;私造违禁的绣蟒龙衣、寝床等不法事，被勒令闲住。后来又以制造和散布流言，蓄养无赖，窥测朝廷等罪被关到诏狱，按谋反律判处死刑。未及行刑，石亨死于狱中。在夺门之变后，曹吉祥就和石亨、徐有贞互相争权。不过，在徐有贞被贬低，石亨被下狱之后，曹吉祥难免有兔死狐悲的感觉。换而言之，曹吉祥也担心自己成为下一个石亨。而这，成为曹吉祥最终铤而走险，发动兵变的重要原因。
曹吉祥见到石亨如此下场，心中惊惶，开始有自保的打算。据《明史》记载，他经常厚赏那些蕃将，尽量满足他们对金钱、物质的要求。蕃将们也害怕曹吉祥一朝失势后，自己的地位不保，因而愿意为曹吉祥卖命。曹吉祥的嗣子曹钦曾问门客冯益，“历史上有没有宦官子弟当天子的?”冯益说：“您的本家魏武帝(曹操)就是。”曹钦听后非常高兴。
最后，对于曹钦来说，是曹吉祥的养子。因为他不是宦官，所以，他对于当皇帝的野心，自然更加强烈了。当然，就曹吉祥来说，也早有谋反的打算。天顺五年(1461年)七月，曹钦对家人曹福来滥用私刑，被大臣弹劾。明英宗朱祁镇命令锦衣卫指挥逯杲处理这件事，并降敕通告群臣。在曹吉祥、曹钦看来，这可以视为朱祁镇要铲除自己的一个信号。于是，他们决定起兵谋反。
天顺五年(1461年)七月庚子日，曹吉祥与曹钦商定，由曹钦领兵冲入皇宫，他在宫内率领禁军接应，想一举废了明英宗朱祁镇，从而取而代之。但是，消息提前走漏，也即被马亮告知吴瑾，吴瑾和孙镗报告给明英宗，明英宗急忙令人逮捕曹吉祥，并下令关闭皇宫四门和京城的九个大门。在与守门禁军进行了一番博杀之后，曹钦投井自杀。曹钦及其家人，不分老幼尽被诛杀。三天后(七月五日)，明英宗下令把曹吉祥以磔刑处死于市中，并将此事昭告天下。
前面已经说过，曹吉祥很早就执掌明朝都城的三大营了。所以，如果不是消息泄漏的话，曹吉祥的兵变也有成功的概率。当然，即便他们能够废黜明英宗朱祁镇，也会遭到各地藩王、将领的讨伐，最终也不会有什么好下场。换而言之，曹吉祥作为宦官，想要窃取皇帝的宝座，只能说是天方夜谭和痴人说梦了。对此，你怎么看呢?
