众所周知，要想让军队维持运转、军人为国家卖命，军饷是必不可少的重要因素。古时青年从军打仗，大多数都是无可奈何之下才从军，想要混口饭吃。可是大明的开国帝王朱元璋却时常吹嘘称自己不需要在军队方面花费一分钱、消耗一粒米，就能将其麾下百万大军养活，那么他的此番说辞是否是真的呢?
对于朱元璋这番听起来十分不真实的言论，我国历史学家都表示朱元璋并未说谎。朱元璋在位期间实施了名为“卫所”的制度，是典型的自己自足的军屯类型。
朱元璋于南京建立了“卫所”制度，是明朝军队中极为重要的内容，其本质上同唐朝的“府兵制”没有区别，也就是我们所说的“寓兵于农”。
在“卫所”成立初期，朱元璋给每个士兵配备15亩良田用以耕种，公元1365年因为接连的战火使得长江中下游地区的田庄受到损害，因此朱元璋又将此除变为军屯区、至此士兵由最初的10亩良田提升为50亩;不仅提供田地，明政府还向其提供耕牛农具，甚至还免去了田租与徭役。
明朝初期、“卫所”制度实施后，各地士兵每年能够产出近3亿公斤粮食，这庞大的产量能够养活100万士兵。
可即便是如此优异的自给自足制度，依旧在15世纪后走向了衰败，主要是因为当时朝中大量权贵私自奴役这些士兵，不仅耕地、还命他们去修建寺庙或私人府邸。
随着事态的不断发展，很多将领军官都将其部下士兵变成劳工苦力，免除原有的军事训练、将他们派去各处卖苦力;原本带兵征战的军官将领逐渐变成了“包工头”般的存在，有巨大的收益。
大量富商子弟都耗费大量的金钱打通关系只为了得到军官的位置，这样就能依靠剥削普同士兵来获取钱财;甚至还有不少人将自己的奴仆入军籍，这样就能够贪污军饷。
甚至还有不少军官为了中饱私囊将其麾下士兵变为奴隶，强行要求他们为自己耕田种地。
对于士兵而言，这样的行为无疑是一种修如、令人难以接受，因此大量的士兵选择放弃自己的军户身份，那些无法摆脱军户身份的人则选择自杀、以此解脱，造成大量兵力流逝。
在这种情况下，军队无法按数出兵征战，因此明朝中后期边境市场出现各种危机、明朝领土也慢慢缩小。
不过造成这种现象的根本原因并非是“卫所”制度的失败，本质上来说这一制度没有什么巨大缺陷，而明朝也确实凭借这一制度获得了极大的成功。不过要想将这种制度一直以原本的样貌保持下去、就一定要对世袭军户长官的素质与义务进行维护。
不过，根据时间的验证我们能看出，这只是一种美好的愿望罢了。不过，如果在问题发生的初期明朝朝廷便能发现苗头、并进行及时、严厉的更正，亦或是进行新的军事制度改革，那么明朝也不会如此。
