古代皇帝有三师,也就是太师、太傅与太保,而作为储君的太子,也有相应的太子太师、太子太傅与太子太保,这三人被称作是“东宫三师”。
而在东宫三师之外,还设有三位辅职,也就是太子少师、太子少保与太子少傅。
上古时代,不管是师、保、傅都有教育辅导的意思,也因此才诞生了三公与三孤,从汉朝的时候开始,设置太子六傅,也就是东宫三师与东宫三少。
不过这些职位都是比较特殊的,他们的主要职责是用来教导太子辅导太子,平时也并没有什么实际的工作,而太子地位就算是再高,皇帝还在的时候,太子也没啥事好作。
太子六傅的地位非常高,可又没什么实际的事情要做,时间长了自然就成了花架子。
隋唐之后,太子六傅已经基本成为了一种名誉头衔,一般都是给那些功勋卓越的功臣、宗族贵胄让他们担任,而实际上,这些人根本没多少真的给太子上课或者辅佐太子。
因为这些都成为了荣誉虚衔,自然也不需要那么多,到了清朝的时候,太师太傅与太保通常都是加给殿阁大学士,而少师、少傅与少保,加给那些尚书。
清朝在康熙时代之后,不再公开设立太子,因此太子六傅的地位也完全变成虚衔。
清代的太子太傅基本上是没有的,通常作为虚衔的是太子太师与太子太保还有太子少保,而相对来说,加了太子太保与太子少保头衔的,也不算是极其位高权重。
康熙朝入祀贤良祠的共有三十五人,其中被加太子太保与太子少保头衔的共有十二人,雍正时期共有十三人入贤良祠,有十二人享有这样的虚衔。
而乾隆朝又少了很多,入贤良祠的四十三人中,只有十个人有太子太保或太子少保头衔。
不管怎么样,清朝的时候太子太保与太子少保什么的,已经彻底变成了虚衔,而明清时期功臣们又不能随便封爵封王之类,所以大规模授予太子六傅头衔,也就变得常见起来。