崇祯十七年(1644年)三月十九日(阳历4月25日)，李自成率领的起义军攻占了北京城，明代崇祯皇帝在煤山(今景山)自缢殉国，明代灭亡。对于上述这段历史，许多人都耳熟能详，不过这里却有一个很大的疑问，那就是在崇祯帝殉国前，明代在南方还有百万大军，在陪都南京还有一套完整的备用中央机构。崇祯为什么不选择南迁呢?
其实这个问题在崇祯十六年(1643年)十月的时候，就有人提出过了。当时明代面临的形势已经非常凶险，北方的满清步步逼近山海关，而南方的农民起义军又成烽火燎原之势，官兵在各路战场上节节败退。朝廷中有官员建议崇祯皇帝在此时应该前往山东祭孔，然后南巡至南京。当然，祭孔和南巡都是冠冕堂皇的理由，说的直白点就是北京快顶不住了，皇帝赶紧逃到陪都南京吧!
当时明代面临什么样的情况，崇祯皇帝自己心里大致也有数，所以对于这个南巡的提议，他也是很感兴趣的。可是，朝廷上一群东林党大臣却坚决反对，他们提出的理由自然是义正言辞，比如天子应该镇守京师，在此形势之下万万不可逃离。崇祯是个死要面子的皇帝，你说劝他南巡是可以的，你说他逃离京师，那他的面子怎么挂得住。
提出南迁建议的大臣眼看既然皇帝走不了，那就劝太子去南京吧。可这下崇祯皇帝不乐意了。太子如果去了南京，万一北方形势告急，南方的大臣拥戴太子即位，不管他老子的死活，那崇祯帝到时候可就彻底凉了。这种事情在宋代的时候就发生过。因此，南迁之事就这样没有下文了。
崇祯十七年(1644年)二月初二，李自成率起义军主力誓师东征大明王朝的心脏——北京。此时，崇祯皇帝如果决定南迁的话，依然还是有充足时间。不过，皇帝和大臣之间还是在走和不走的问题上相互扯皮，这一扯就把最后的机会都丢失了。
崇祯皇帝之所以要顾全面子，不坚持南迁，也是有他的底气。首先，北京城固若金汤，在明代历史上曾有多次被敌军包围的情况，但最后都能化险为夷;其次，京城周边有辽东、蓟州、宣府、大同、昌平、密云，共六大军镇，里面驻扎了战斗力强悍的戍边官兵。如果李自成的大军胆敢进犯京师，那么正好可以里应外合，将李自成在北京城外围一举歼灭。
不过，这次崇祯皇帝彻底失算了。首先是他想不到李自成的进军速度如此迅速，仅仅过了一个月时间，李自成的部队离北京已近在咫尺了。而且李自成还派兵截断了崇祯帝南逃的路线，这下崇祯是不要面子也走不了了。
其次，在崇祯眼里战斗力强悍的戍边官兵，此时已不堪一击。大同、宣府、昌平三大军镇官兵举城投降。崇祯急命辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、密云总兵唐通、山东总兵刘泽清进京勤王。结果，辽东总兵吴三桂带兵缓慢行军，山东总兵刘泽清谎称坠马负伤来不了，密云总兵唐通虽然把大军带到了，但还没开打就全军投降了。
最后，崇祯皇帝认为固若金汤的北京城又是什么情况呢?李自成的起义军三月十七日抵达西直门开始攻城。十九日凌晨，内阁首辅魏藻德和兵部尚书张缙彦主动打开城门，迎李自成入城。崇祯皇帝在绝望中自缢殉国。
