商鞅，战国时期卫国人，原名称公孙鞅，后来因为秦国国君秦孝公赐给他的封地在商，所以又称商鞅。公元前356年，在秦国国君秦孝公的支持下，公孙鞅在秦国主持开展了一场社会大变法运动，制定了以君王专制为中心，涵盖了经济、政治、军队、生活等方面的创新，史称“商鞅变法”。公孙鞅发布新的法律之后，秦孝公的公子嬴驷出现了违法行为，由于嬴驷是国君的继承人，公孙鞅无法对他施刑，公孙鞅就把嬴驷的老师公子虔处以劓刑，即挖去鼻梁。来代替嬴驷受刑。将嬴驷的另一个老师公孙贾处以黥刑，即在人脸上刺字，来代替嬴驷受到惩罚。
公元前338年，秦孝公去世，其子嬴驷继位，称秦惠王。这时候公子虔等人告发商鞅谋反，秦惠王就下令逮捕商鞅，商鞅闻讯逃到边关，夜里向一户人家请求投宿，这户人告诉他，商君颁布的法令要求，如果没有审验寄宿人的身份，是要受到连坐之法惩罚的。因为商鞅拿不出证件，这户人家拒绝了商鞅入住的请求。商鞅不由发出感叹：“嗟乎!为法之敝一至此哉!”后来商鞅逃回他的封地商，发动邑兵攻打郑县，被秦惠王派兵打败，商鞅也在逃亡中被杀，他的尸身被带回咸阳，处以车裂示众。
商鞅死后，他制定专制的法律法规没有废止。后来秦始皇对专制进行了继承和发扬，在中国建立了皇帝制国家。商鞅变法已经过去了2300多年，拂去历史的尘埃，看到当年的这场大变法，对中国影响巨大，那就是王朝更迭频繁，战乱不休。
商鞅变法改变了什么?让中国社会长期不稳定，首先他改变了人类赖以生存的土地所有制度。人类生存最重要的资源是空气、水、土地。空气和水无法管控，土地就成为可以管控的目的。“开阡陌封疆”，废除了过去的“井田制”，把全国的土地所有权都收归国王所有，再把土地的所有权和使用权分开使用。把国王的土地划成一块一块地分给农民耕种，要求耕种土地的农民向国王上交田租并承担一些税赋。农民只有土地使用权，土地使用权也可以买卖，但是农民永远没有土地所有权。这种通过法律形式让全国的农民都变成了国王的奴仆，国王通过收缴田租，获得最大的收益。同时把农民捆绑在田地上，承担各种税赋。使农民永远摆脱不了国王的剥削。
第二点，就是改变了国家管理模式。“集小都乡邑聚为县”，推行“县”制。将秦国划为31个县，统一归国王管理。每一个县都设一个县令主持县里的政事，设县丞等官员辅佐县令，设立了县尉来掌管县里的军队武装。县令管辖若干个都、乡、邑、聚。同时实行户籍管理制度，“四境之内，丈夫女子皆有名于上，生者著，死者削”。加强国王对人口流动的控制，“行间无所逃，迁徙无所入。行间之治，连以五，辨之以章，束之以令，拙无所处，罢无所生。”商鞅重视法律制定，对社会中的方方面面都纳入法治，官吏和百姓都要遵守法律，依法办事。这种强权立法就是要求百姓在法治的框架下无条件地顺从，破坏了人类社会的生态环境，扼杀了社会发展的综合协调性和多样性，使社会变得呆板，单调。
商鞅推行县制，造成了周朝封建国家的消失。周朝的封建制度，就是封土地，建诸侯。诸侯称国。诸侯以下有家，首领称卿、大夫。商鞅变法起到了终结封建制度，消灭了当时的国和家，最终导致了皇帝专制在中国的建立。
