战国(公元前475年—公元前221年)，是中国历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期(公元前770年―公元前476年)的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少。到了春秋末期，魏赵韩三家联手消灭智氏，并在战国初期瓜分了晋国，成为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。与此同时，田氏代齐的发生，促使战国七雄的局面得以形成，也即秦国、齐国、韩国、魏国、赵国、楚国、燕国七雄并列。
在很多人看来，韩国是战国七雄中最弱小的诸侯国。比如在疆域面积上，韩国比不上越国、蜀国、巴国等诸侯国。再比如巅峰时期的实力，韩国甚至比不上宋国、中山国等诸侯国。尤其是中山国，曾是赵国的心腹大患。那么，问题来了，战国时期，韩国为何能成为七雄之一，其优势在哪里?
一、消灭郑国，奠定七雄的基础
首先，三家分晋是指春秋末年，晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件。在历史上，“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭。司马光将其列为《资治通鉴》的开篇之作。公元前403年(周威烈王二十三年)，周威烈王封三家为诸侯。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”，作为春秋与战国的分界。在三家分晋后，韩国的疆域明显小于赵国和魏国。一定程度上，魏国和赵国在三家分晋后，天然就拥有成为大国的基础了。而就韩国来说，则需要吞并郑国，从而奠定自己作为战国七雄的基础。
郑国是春秋时期的大国之一，历史悠久，疆域为今河南新郑一带，与晋国接壤。公元前769年，郑武公迁郑国于河南，建都于郑(今河南新郑)，主要版图位于今河南郑州一带。郑庄公，以其雄才大略，使郑国在春秋时期第一个强势起来并称霸诸侯。对于郑国来说，占据了当时中原的核心位置，拥有相对较强的实力。三家分晋后，郑国和韩国接壤。公元前385年，韩国攻克郑国的阳城。公元前377年韩哀侯继位后，灭亡郑国的时机已经成熟，韩哀侯便在公元前375年举兵攻克郑国都城新郑，并迁都到新郑。韩灭郑之战最终以郑国灭亡为结果结束。在吞并郑国后，韩国疆域得到扩张，也获得了易守难攻的都城，这无疑成为韩国能够在战国时期立足的重要基础。
在战国时期，是否进行了变法，成为战国七雄和其他诸侯国的重要区别。比如在战国时期，鲁国、卫国、郑国、越国、巴国、蜀国、中山国等七雄之外的诸侯国，基本上都没有变法的情况。而就战国七雄，则相继进行了变法，比如秦国的商鞅变法，魏国的李悝变法，赵国的胡服骑射，楚国的吴起变法，齐国的邹忌变法等。申不害相韩15年，“内修政教，外应诸侯”，帮助韩昭侯推行变法，使韩国君主的权力得到加强，国内局势保持平稳，百姓生活渐趋富裕，史称“终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”(《史记·老子韩非子列传》)。韩国虽然处于强国的包围之中，却能相安无事，成为与齐、楚、燕、赵、魏、秦并列的战国七雄之一。而这，自然有申不害变法的功劳了，正如同秦国能够消灭山东六国，同样离不开商鞅变法的推行。
三、韩国的铁矿资源，以及由此制造的兵器
《史记·苏秦列传》记载是“韩国北据巩洛、成皋山河之固，西有宜阳、商阪关塞之险，东有宛、穰、洧水，南有陉山。地方九百余里，带甲数十万，天下强弓劲弩皆出自于韩。”而这，显然是韩国能够位列七雄，让周边大国都不敢轻视的重要原因。
在战国时期，坐拥宜阳铁山，冶铁锻造手工业发达，武器装备精良。所以韩国的冶铁技术几乎是当时世界上最先进的。韩国以其著名的兵器——弩为各国所畏惧。所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，韩国的弩能射800米之外，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”。另外韩国的剑也异常锋利，皆“陆断牛马，水截鹄雁”，“当敌则斩坚甲铁幕”。
值得注意的是，在战国中期，秦国发起了宜阳之战，也即进攻了韩国的重镇宜阳，其目的之一应该就是夺取韩国的铁矿资源，并借此制造出更加锐利的兵器。在战国时期，凭借着先进的兵器，韩国能够守住周边大国的进攻。换而言之，如果没有这些兵器上的帮助，韩国很可能就没办法坚持到战国末期了，更没资格成为七雄之一。
四、韩国的地理位置非常重要
最后，韩国是不强，但这却并不是韩国本身的问题，而是韩国限于其天然的地理情况所导致的。因为其坐落于中原腹地，所以也导致了韩国成为了战国之中名副其实的四战之国。再加上其周围还都是强国大国，所以韩国在领土面积上始终无法得到重大突破，故而，这才是韩国积弱的根本原因。但是，正是位于各个诸侯国之间，促使韩国的地理位置自然非常重要，也即谁能占据韩国，就能直接辐射到周边的诸侯国。
所以，在公元前230年开始的秦灭六国之战中，秦国第一个就吞并了韩国，这是因为不攻占韩国的话，接下来不管是进攻赵国魏国，还是齐国楚国，都不太方便了。再比如韩国的上党郡地区，更是战国时期的兵家必争之地。上党，位于山西省东南部，是对清代山西省下辖的辽州、沁州两州与潞安府、泽州府两府一带的雅称 。即今天的晋中市榆社左权，长治市，晋城市一带。“上党”的意思，就是高处的上面的地方，即“居太行山之巅，地形最高与天为党也”，因其地势险要，自古以来为兵家必争之地，素有“得上党可望得中原”之说。为了争夺上党郡，秦国和赵国之间爆发了长平之战。
对此，在笔者看来，正是因为优越的地理位置，促使韩国可以在各个大国之间纵横，甚至拥有了朝秦暮楚的客观条件。而这，自然也是韩国能够在战国时期苦苦支撑到公元前230年的重要原因。与此相对应的是，越国、宋国、巴国、蜀国、中山国等大国，都没能坚持到战国末期，所以韩国是战国七雄之一，而这些诸侯国即便在某些方面强于韩国，也没能位列七雄。
