“投了(投入牢房)袁崇焕，鞑子(指蒙古、后金)跑一半。”这首歌谣，就是误信谣言的大明百姓对狱中袁崇焕的看法。袁崇焕被押赴刑场时，围观百姓蜂拥而上。侩子手每从袁崇焕身上割下一块肉，百姓就会花钱买下，或吞之，或泡酒，上演了一幕令人发指又催人泪下的人间悲剧。袁崇焕督师辽东，对明代忠心耿耿，为何会落到如此境地呢?
这与明清对峙的局势以及崇祯的个性有很大关系。
袁崇焕和祖大寿等人，在辽东整顿军备，既使得明代军威大震，还让辽饷减少四分之一。这些成效，让崇祯非常开心，还特地下旨嘉奖。
皇太极看山海关有袁崇焕镇守，一时难以攻破，故不敢攻打山海关。与山海关相比，蓟州的防线就相对薄弱。因此，袁崇焕特地上表崇祯，要求在蓟州地区布防重兵。那里离京城比较近，万一清兵越过长城，就能长驱直入，后果会不堪设想。
但是，崇祯并没有太当回事，只是将袁崇焕的奏折交给兵部讨论。明代末年，兵部那些人，基本都是文人，要他们点评文章，打打嘴仗没问题，要他们排兵布阵，简直就是天方夜谭。何况，他们都有自己的立场与小算盘，做对了，功劳是袁崇焕的，做错了，自己承担责任，多一事不如少一事，因此，袁崇焕的建议被束之高阁，明代也没有采取有效措施加强防守。于是，清军便有了进攻关内的可趁之机。
皇太极对明军在边境线上的布防了如指掌，他对周围的将领说：山海关、锦州防线有袁崇焕守护，特别坚固，一时半会打不过，我去了也只是徒劳无功。只有从明代的薄弱环节打入内地，才能攻其不备。这段话，实际上反应了皇太极的斗争策略，即绕道山海关，深入内地，然后攻城拔寨，既能补充物质，还能消耗明代。清军多骑兵，擅长运动作战，甚至可以围困京城，使明军疲于奔命。
崇祯二年十月，清军大举进攻内地。皇太极亲自率军，绕过山海关，轻易突破大安口，于十一月初攻占遵化。明军在清军的打击下溃不成军，许多将领不战而降。崇祯得知清军靠近京城，十分惊慌，他马上命令京城戒严，要求各地兵部进京勤王。
当时，袁崇焕镇守宁远，驻守山海关的是总兵官赵率教。赵率教得知清军进攻内地，赶紧带兵回京城。他一路逛奔三天三夜，好不容易到了三屯营，请求进城休整，但被守城的朱国彦拒绝。无可奈何之下，赵率教只好继续西行，与清军决战于遵化。清军早已经占领遵化，这时以逸待劳。尽管赵率教奋勇杀敌，但还是全军覆没，连同他本人也壮烈牺牲。由于实力悬殊，三屯营很快也被清军占领。
随后，袁崇焕也带兵奔赴京城，但京城已经开始流传谣言，说他通敌卖国，私自放清军入关。这些言论的流传，主要有三个原因：
一、京城附近有许多达官贵人的地产，清军突然来袭，将这些田地房屋毁坏不少，他们蒙受了损失，却将怨气发给了袁崇焕，故意散布谣言坑袁崇焕;
二、袁崇焕与东林党勾勾搭搭，与阉党不和睦。阉党被崇祯铲除后，其余孽便趁清军来犯之机制造谣言，对袁崇焕加以陷害;
三、皇太极故意制造与袁崇焕暗通款曲的谣言。袁崇焕确实有与清军谈判的想法，但并非投降，只是一种策略。袁崇焕是皇太极的劲敌，因此，皇太极要千方百计将其除之。
这些谣言流传甚广，让崇祯不得不起疑心，而袁崇焕还不知此事。
当袁崇焕行军至左安门时，一队清兵正好也赶至城下。于是，京城内关于袁崇焕通敌卖国的流言蜚语传播就更加广泛。崇祯虽然对袁崇焕起了疑心，但还是将其招入宫内，并好言宽慰。但是，当袁崇焕说士兵很疲惫，需要入城休息时，却被崇祯一口拒绝。袁崇焕很无可奈何，只好出城，带着疲惫不堪的士兵，与清军周旋。
清军以骑兵为主，来去自如，京城附近的县城不断被攻陷。败报一个接一着地传来，崇祯焦急万分，对袁崇焕的猜忌也越来越深。于是，他提拔孙承宗，削弱袁崇焕的权力。当时，皇太极抓了两个太监，一个叫杨春，一个叫王成德。在他们似睡非睡之时，皇太极带着部下，在这两个太监旁边“演戏”，说自己与袁崇焕有约定。这两个太监，将这些话全部记在心里。第二天，皇太极又故意将他们放走。两个太监回到宫里，就将听到的话报告皇帝。联系之前的谣言，崇祯更加坚信袁崇焕通敌。
由于各路勤王兵马纷纷赶来，加上袁崇焕等人奋勇杀敌，使清军逐渐回撤。
眼看清军主力撤走，京城压力减轻，崇祯召见袁崇焕。这次，崇祯的态度特别严厉，甚至还翻起了旧账，他责问袁崇焕，为何私自杀毛文龙。袁崇焕一时也难以回答，只感觉一肚子冤屈。解了京城之围的袁崇焕，本该是有功之臣，结果瞬间成了有罪之人。崇祯在大骂一通袁崇焕后，下令将其逮捕入狱，但还并没有杀他的意思。
袁崇焕的政敌，这时纷纷跳出来落井下石，试图将其置于死地。崇祯三年，阉党余孽捏造各种所谓证据，说袁崇焕卖主求荣，比秦桧更加可恨。崇祯怒不可遏，当即给袁崇焕定下“欺藐君父，失误封疆”的罪名。没过几天，袁崇焕被处决。
秋媚说：崇祯杀袁崇焕，影响非常恶劣，这既让明代的辽东局势更加恶化，同时也寒了边关将士的心。在这种是非颠倒的情况下，崇祯作为亡国之君的结局也就难以避免了。
