后周时，周世宗下令限制佛教，废除各地非敕额的寺院，又贬斥儒学，废除孔子后代的免税权。宋太祖建立宋朝，致力于统一全国，加强中央集权制的统治，在一些方面继承和发展了周世宗的政策。
宋太宗任用文臣执政，儒学随之逐渐兴起，佛教也渐流行。宋真宗自称「礼乐并举，儒术化成」，大力提倡儒术，同时又提倡佛教，信奉道教，建立起儒佛道的思想统治。然而整体来说，宋朝宗教以道教较为兴盛，北宋许多帝王如宋太宗、宋真宗、宋徽宗等都信道教，政府支持提倡，使北宋道教大盛，南宋较衰，但余风仍在民间。
佛教在后周周世宗时，曾受打击，宋初渐复，但宋徽宗崇道抑佛，又略受打击，南渡后又复，在佛学研究上比之唐代要黯然消沉。此外，民间尚有祆教、摩尼教、伊斯兰教、犹太教等。
玉皇大帝像道教在宋朝变化繁多，十分兴旺。宋朝管理道教的机构是礼部所属的祠部。宋朝道教出现了内丹派南宗、正一天师道(参见正一道、天师道)、忠孝净明道(即净明道)和全真道等新的道教教派。最后全国形成了真大道教、正一天师道和全真教三足鼎立的局面。
宋太祖时，道士们进见，劝他「无为无欲」「恬淡寡欲」，太祖不予理睬。宋太宗召见华山道士陈抟，赐给封号，命南唐降臣徐铉校正道书，又在东京、苏州等地修建道观，道教逐渐得到朝廷的提倡。宋真宗是道教的狂热的信奉者，对人说：「释道二门，有补世教」，又说：「三教(儒、道、释)之设，其旨一也」。宋真宗和道士们编造神话，说玉皇在他梦中传告赵氏始祖是轩辕帝。
宋真宗尊玉皇为玉皇大天帝，赵氏始祖为圣祖天尊大帝，布告天下。参知政事丁谓等制定礼仪，大事祭祀。并且在东京修建玉清昭应宫，表明他是道教的忠实信徒。宋真宗又命王钦若主持续修道藏，搜编道书四千三百多卷。全国各地大修道观。
道教得以广泛流行。祆教、摩尼教与景教被称为「三夷教」，于晚唐时先后被禁。祆教在宋朝以后则基本消失。摩尼教转而在民间秘密流传，并渐与其他宗教结合，历五代两宋仍不衰。北宋的方腊和钟相起义都与摩尼教有关。
