十三太保,为唐朝末年之节度使李克用的十三位儿子(包括义子),大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝,因皆被封为太保而得名。十三太保是什么意思,因为当时李存孝以勇武最为出名,民间有“将不过李、王不过霸”的说法,霸之李元霸,李则指李存孝。因此十三太保有时候也特指李存孝,既可以同指十三个人,也可以单指李存孝自己。除三太保李存勖外,其他十二人均为养子。
李克用的这十三个儿子各个武艺高强,又都各有所长,在初期的征战中都立功无数,为李克用打出了威名。因此李克用被奉为晋王,在朝廷中地位显赫。
就拿当时朝廷派他攻打被黄巢军占领的长安来说吧,一开始黄巢军很骄横,直接派了大将去李克用的军前挑衅,而李克用立马派他的小儿子李存孝单骑出城,一炷香的功夫便擒杀了这个大将,力挫黄巢军军威。接着李克用派了他九个儿子偷偷潜入长安去刺杀黄巢,虽然没有刺杀成功,但是他们九个人居然把长安城搅了个天翻地覆,而且毫发无损的归来,这像急了小说里的五鼠闹东京的气概。之后李克用便发兵一举拿下来长安,赶走了黄巢。
由于十三太保都争强好胜,抢着立功,而李存孝几乎每次都立大功,这不免引起了他的哥哥们的嫉妒,加上李克用平时疏于对儿子们的和睦教育,所以导致十三太保起内讧,有人陷害李存孝,引起了李克用对他的猜忌,最终他被五马分尸,其他几个太保之间也为此互有争斗死伤,一时间十三太保死了好几个,这让李克用元气大伤,也十分伤心,不就他就去世了。之后他的亲儿子继承了他的王业,其他剩余的几个太保都跟着他儿子混了,渐渐的十三太保的名号也就消失了。