在中国的历史上，皇帝的老婆为什么叫“皇后”，这种叫法又是从什么时候开始的呢?
根据荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以，天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分，直到汉朝之后才实际执行。
不久前大火的一个电视剧《延禧攻略》，收视不俗，这其中，由秦岚饰演的乾隆帝的第一任皇后，满洲镶黄旗人富察氏，就成为了人们口中称道的“白月光”。据记载，她是察哈尔总管李荣保之女，太保大学士公傅恒姐姐，也是有清一代唯一的一位富察氏皇后。
话说，乾隆皇帝二十五岁即位后，在位长达一个甲子，其后又以太上皇身份执政了三年。在漫长的当权时期内，乾隆皇帝曾多次游历江南，他在风月场中的流连韵事，也成为了民间口耳相传的轶事。而乾隆帝的两位皇后都在下江南途中遭遇了不幸：一个因病丧生，一个惨遭废弃。
那么，这两位皇后的遭遇，是否跟乾隆皇帝的风流不羁有关呢?
富察氏孝贤纯皇后是乾隆帝的第一任皇后，早在乾隆帝还是亲王之时，就已经做了福晋。她是古代女子中贤德慈孝的典型，册封为皇后以后，不仅深得太后喜爱，连勾心斗角的后宫妃嫔，都对她敬重有加。乾隆皇帝也很赏识这位妻子，二人相敬如宾，恩爱有加。
然而，历来帝王都有三宫六院，乾隆皇帝虽然宠爱富察皇后，但是，君王的欲望却并不会轻易得到满足。乾隆皇帝曾经大兴土木，将几处园林与圆明园合而为一，竣工之后乾隆帝龙颜大悦，命皇后带着一众达官显贵的女眷游园。胭脂粉黛熙攘往来，其中有一位妇人长相脱俗。
那天，虽说红裳翠衣佳丽云集，这妇人在人群中仍显得熠熠生辉。乾隆心旌摇动，询问得知，这位妇人便是富察皇后的亲哥哥内务府大臣傅恒的妻子，也就是皇后的亲嫂子。几天后，乾隆帝依旧对这位妇人念念不忘。
不久后，皇后寿延，傅夫人前来贺寿。席间不胜酒力的傅夫人被送进了一处宫殿歇息，随后，乾隆皇帝也跟了进去，紧闭了宫殿门不让人进入，富察氏就猜出了八九分。第二日，傅夫人告辞回家，竟然被富察皇后一句“嫂嫂恭喜”羞得无地自容。
自此，皇帝皇后这对伉俪就产生了隔阂，皇后也鲜露笑颜。乾隆自知没理也不好说什么。不幸的是，几年后皇后的儿子得了天花夭折，富察皇后更加抑郁寡欢。乾隆看在眼里疼在心里，于是，以东巡之名，带着皇后出宫散心解忧。
虽然山美水美，皇后依然闷闷不乐，内心郁结最终染了风寒。皇帝赶紧下令回宫诊治，谁知，皇后还是熬撑不住，三十七岁就去世了。乾隆皇帝那首字字血泪的《述悲赋》就是怀念富察皇后所写，满篇都是自己的悲痛以及对富察的缅怀：
“易何以首乾坤?诗何以首关睢?惟人伦之伊始，固天俪之与齐。念懿后之作配，廿二年而于斯。痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知... ...呜呼!悲莫悲兮生别离，失内位兮孰予随?入淑房兮阒寂，披凤幄兮空垂。春风秋月兮尽于此已，夏日冬夜兮知复何时?”
富察氏去世之后六宫无首，太后任命乌喇那拉氏暂行皇后职权，料理六宫事宜。乾隆皇帝对她并不是很喜欢，但是，眼下没有比她更合适的人选，也就勉强同意了。富察皇后去世三年之后，乌喇那拉氏也就得到正式册封。
十五年后，乾隆身体患病，两个儿子又接连病逝，皇帝情绪低落。大臣和珅提议下江南散心，太后建议带上皇后那拉氏。母命难违，乾隆只能应允。这是自富察皇后病逝之后的首次出行，乾隆也打算趁此机会尽情游览一番。
和珅想着法子讨皇帝的欢心，一行人便衣上了游船，船上灯红酒绿，风花雪月，乾隆乐得逍遥，直到后来，太后派人来找才肯回宫。乌喇那拉氏心生不平，又因为皇帝一直的冷淡态度而怀恨在心，竟然发脾气和皇帝吵了一架，甚至，任性负气剪了头发。
然而，按照惯俗，皇后的头发只能在太后或皇帝去世时才能剪掉，因此，她的行为让皇帝气愤不已，于是，命令她提前回宫。乾隆皇帝的兴致被一扫而空，不久回宫后把她打入了冷宫。
《清实录》中记载道：“皇后自册立以来并无失德，去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢恰庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道，比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先回京，在宫调摄。”
字面上是说，一直以来皇后并未失礼，只是去年春天巡游之际心性大变，对皇太后不敬甚至愈演愈烈，大有患病的征状，于是，让她提前回宫修养。其实，最终是要把皇后打入了冷宫。《清实录》的说法虽有信服度，但是，仍有人怀疑，民间就流传着故事的另一个版本。
民间说法是，那拉皇后不过是替罪羊，安插在她身上的罪名也是皇帝的挡箭牌，遮盖其风流韵事的手段。那拉皇后本就抑郁，又积怨冷宫，撑持不到两年就病逝了。传言说，那拉皇后消殒之际，乾隆皇帝正在围场打猎，听闻死讯并没有悲痛的情绪流露。
最终，乾隆下令皇后的丧礼只能按贵妃礼仪入葬，且自己百年之后也不要那拉皇后陪葬。虽然，皇后那拉氏是帝王身边的女人，但是，她一生不得志，死后也只能栖身贵妃之侧，葬于裕陵妃园寝纯惠皇贵妃墓穴之内。
乾隆三十年五月十四日，乾隆又收缴了娴妃、娴贵妃、皇贵妃、皇后四份册宝，后位名存实亡。同样都做了皇后，本是万千荣宠集于一身，可是，这二人的不同结局，却将深宫内女子的不同命运画卷般铺展开来，实在可悲。
参考资料：
【《清实录》、《清宫词》】
