1368年，朱元璋建立明朝。相对于其他王朝来说，明朝的有一项制度是其他王朝都没有的，就是特务机构。朱元璋在位时明朝设立锦衣卫这个特务机构。锦衣卫直属皇帝，除一般礼仪活动外，锦衣卫还监察百官和所有人，从事侦察、逮捕、审问等活动。他们绕过法律，只听命于皇帝。这是明朝特务机构的开端。
明成祖时期设立了东厂特务机构，这个机构也是只听从皇帝，是皇帝的私人机构，功能和锦衣卫一样。明宪宗时，又设立了西厂制度，这个地方和东厂几乎一样，但比东厂权力要大，还残忍的多。明武宗时设立了内行厂制度，这个机构不仅监察所有人，还能监察上面三个特务机构。内行厂的设立，标志着明朝的特务制度达到了顶峰。抛开其他方面不谈，光是这些特务机构的存在，就让人觉得明朝有点恐怖。
明朝之所以设立这么多特务机构，主要是方便自己统治，加强皇权。在某种程度上将，特务机构确实可以让皇帝加深对官员的控制。既然是这样，清军入关后，为何不继续使用这些特务机构呢?
1644年，崇祯皇帝煤山自缢，明朝灭亡。之后吴三桂打开山海关引清军入关，清朝正式入主中原。清朝之前的统治范围一直是在关外，和中原比起来，文化、经济、制度等各方面很落后。当时的满族人很大程度上处于奴隶社会时期，后来清朝逐渐接受汉文化，吸收了很多汉文化里的先进东西。清军入关之后，更是大量借鉴明朝的各种制度，明朝的科举制、内阁制、六部制等等，清朝都是完全继承了。当然，清朝在学习明朝的时候，也并不是全盘接收，有些东西清朝还是有改动的。其中最明显的就是明朝的特务机构了，清朝基本上没有设立。
清军入关之后，仿照明朝设立了锦衣卫，可能因为锦衣卫当时名声不好，后来改名为銮仪卫。不过改名之后也没存在多长时间，清朝的銮仪卫前后加起来只存在一年，之后就废除了。至于明朝的东厂、西厂、内行厂这些特务机构，清朝根本就没有模仿。总的来说清朝一朝几乎是没有特务制度的，明朝的特务制度在清朝还没发芽就结束了。很多人想不通，特务制度在明朝用起来很方便，清朝为何不使用呢?其实，并不是说清朝的统治者不想设立，而是真的不能设立。
首先是清朝入关之初，皇帝根本做不到大权独揽。清朝的前身是后金，女真人努尔哈赤建立的。前面我们也说了，他们当时处于奴隶社会向封建社会过渡的时期。这种时候有两个现象很明显，第一君主不是直接父死子继的，而是要选举产生。第二，大臣都是手握大权，有和君主抵抗的能力。皇太极去世后，之后继位的顺治就不是直接继位的，而是所有手握大权的大臣争斗的结果。这件事完全解释了前面两个现象。
一般来说，奴隶社会时期，一般都是贵族贵和比较多。就是说君主和其他部落首领或者诸侯之类的人。他们都掌握大权，大家在一起商讨议事，最后才能做出决定。只不过君主的话语权比其他人多一点而已。之所以这样是因为君主没有能力掌控所有地方，大家一起讨论议事，君主就能团结更多的势力为自己所用。而君主之所以是选举产生是因为只有君主是自己选举产生的，这些手握大权的诸侯才会听命于君主。否则，他们就会直接独立或者不理会君主。而清朝最初的时候就是这种状况。
皇帝建立特务机构的目的更多的是监察百官，加强君主专制。而清朝建立之初皇帝根本就做不到君主专制，试想一下在这种状况下，皇帝要是建立特务机构统治的话会是什么后果。这些手握大权的大臣们可能会直接反对皇帝，到时候皇帝会不会被推翻都是个未知数。
其次，为了民族团结。清朝是满族人建立的，满族人口非常少，所有人加起来也不过几十万。以几十万人口想要统治有几千万汉人的中原地区，必须依靠汉人。所以清朝从建立之初就开始积极拉拢汉人，很多汉人得以入朝为官。一旦满汉之间出现矛盾，清朝在中原的统治不可能性安稳，甚至会被赶出中原。而特务制度就很可能干扰满汉团结。
我们前面说了，清朝建立之初皇帝无法做到君主专制，因为满族大臣的权力很大，他们不可能允许皇帝找特务来监视自己。而且清朝还要依靠这些满族人，不可能先监视自己人。换句话说要是清朝成立了特务机构，在很大程度上就是监视出满人之外的官员，矛头也就直指汉人官员了。这在当时是明显的歧视，到时候极有可能会出现政局动荡。清朝的皇帝不可能冒这么大险的。
当然前面这两点总的来说就是皇帝没做到君主专制，清朝在中原的统治还不稳定，所以才不能实行特务机构。不过清朝入主中原后，统治逐渐稳定，也做到了君主专制。此时已经具备实行特务统治的条件，那清朝为何还不这样做呢，这就是我们要说的后面两点原因。
第三点特务机构的名声太差。无论是锦衣卫、东厂还是西厂，这些机构在历史上的评价都是负面的多，很多人都痛恨这些机构。尤其是东厂，领导都是太监，这些人审讯的时候真的是不择手段。在大家的心目中，这些特务机构的名声要多差有多差。清朝入关之后学习明朝制度是有选择地学习，这些人也是知道特务机构的弊端，所以才不学习的。而且如果学习这个制度的话，到时候可能就有更多的人反对自己了。清朝也知道要顺从民意，否则自己的统治不可能长久。
第四点，清朝后来已经不需要特务机构来维护自己统治了。明朝设立的所有特务机构，都是为了维护君主专制，以此来巩固统治。这一点清朝做的非常好，清朝在康熙时设立南书房，在雍正时设立军机处，君主专制达到了顶峰。皇权比明朝的皇权要大得多，没有任何人能够威胁皇权。除此之外，清朝通过文字狱来控制人民的思想。虽然说明朝也有文字狱，但整个明朝的文字狱加起来都没有清朝乾隆一朝多。在控制人民思想方面，清朝做到了极致。
此时的清朝，没有任何机构能够威胁皇权，通过文字狱又没有人敢胡思乱想。已经没有必要再通过特务机构来监察别人了。
这就是清朝没有设立特务机构的全部原因。和明朝相比，这算是很大的进步。当然，清朝没有这些特务机构并不代表对大臣信任，是因为没有必要这样做。光是特务机构这一点，清朝做的还是比明朝好的。
