从一个奴婢，到做上皇太后，这听起来似乎是天方夜谭，但在明朝，有一个女人就做到了，她就是万历皇帝的母亲李彩凤。
李彩凤来自民间，因为生活贫困而被卖到了裕王府当丫头。这个裕王就是后来的隆庆帝。裕王是有名的色鬼，李彩凤又有几份姿色，没过多久，裕王就把李彩凤临幸了，结果李彩凤就怀孕了，并生下了小万历。
隆庆帝
后来裕王做了皇帝，就是隆庆帝，但因为荒淫无度，早早地死了。年仅10岁的万历登基做了皇帝，母以子贵，李彩凤也就顺理成章地做上了皇太后。由于她的出身卑微，可算是名符其实的“草根”皇太后了。但这个“草根”皇太后可不简单。她做了两件极其重要的事情：
第一就是严格调教幼小的万历皇帝。李太后管教明神宗相当严格。明神宗有时不愿读书，李太后便马上将他召来，让他长时间罚跪。每次明神宗在经筵听儒臣讲授完毕，李太后总是让明神宗在她面前模仿讲臣复述所讲内容。
凡到上朝之日，李太后五更时就来到明神宗的住处，招呼道：“皇上应该起来了。”下令左右扶明神宗起来坐下，取水为他洗脸，然后领着明神宗乘车而出。明神宗侍奉李太后惟命恭谨，而那些奉李太后之旨的宦官们，往往对他过分挟持管束。
有一次，明神宗在西城曲宴上喝多了酒，命内侍唱新曲给他听，内侍推辞说不会，明神宗便取剑要杀内侍，幸亏左右加以劝解，才取笑割去内侍的头发。第二天，李太后听说此事，传话给张居正，让他上疏切谏，并令他为明神宗起草罪己御札。又将明神宗召来罚跪，一一列举他的过错，明神宗哭着请求以后改过才算了结。
另外一件事情就是无条件全力支持张居正改革。隆庆帝死后，朝政不举，一堆烂摊子，正是百废待兴之时。李太后慧眼识珠，将张居正提到内阁首辅的位置，和张居正倾心改革，大刀阔斧地革除前朝弊病，实现明朝历史上著名的“万历中兴”。
不过也许是从小管教太严厉的缘故，长大成人后的万历皇帝并没有成为李彩凤心目中的一代明君，而是变成一个三十年不打卡上朝的昏君，这是让李彩凤没有想到的。于是她归心佛门，与木鱼相伴残生。
