明朝末年，女真在东北地区兴起，八旗军队屡屡南下。逐渐成了大明王朝的心腹大患。1640年，松锦大战爆发，明清双方都投入十几万大军，1642年松山城被清军攻陷，主帅洪承畴被俘投降，明朝精锐损失殆尽。此役之后，明朝再也没有能力反击清军了。
此时，李自成的大顺军也在节节逼近，在这内外交困之际，崇祯皇帝萌生了议和之心。此时皇太极也并没有进军中原的想法，可以说这是议和最好的时机。
终于在兵部尚书陈新甲的努力下，皇太极终于同意了议和。并给崇祯写了一封信，这封信后来被收入了《清太宗实录》中。从行文来看，皇太极态度谦恭，提出了四项停战协议，也并不苛刻，完全没有威胁的意味。
陈新甲得到书信后大喜过望，急忙写奏折给崇祯皇帝。一急之下，他顺手把密函放到了外室的桌案上，却没想到这一不经意的举动带来了一场大祸!
陈新甲家中有一个书童，为人机灵勤快，深得他的喜爱。就在陈新甲离开后，这个书童来的房间，看到了这封密信，误以为这是一份传抄的塘报(抄送诸臣的报告)。他没有犹豫就让家丁交给各省驻京办事处传抄。
这一下可惹了大祸，本来是秘密议和，一下子被群臣知晓。朝野震惊，大臣们纷纷弹劾陈新甲贪生怕死、妥协求全、私定议和条款。
崇祯皇帝虽然袒护陈新甲，但为了给群臣一个交代只得将陈新甲关进打牢。崇祯皇帝自己不愿留下一个委屈求和向蛮夷低头的骂名，就把罪名都推到了陈新甲的头上。
可陈新甲却没有自知之明，不但不认罪，还上书说这是皇帝的意思，自己没有罪，反而有功。崇祯为了自己的颜面只能找个罪名把陈新甲给杀了。
从此朝堂上再也没有人敢提议和的事了，即使大家都觉得议和是最好的办法。而崇祯自己也不好拉下脸来再提议和的事情。就这样上天把大明王朝最后的生路给堵死了!
一个小小的书童，因为一次自作聪明的举动，却主宰了大明王朝的命运，不得不令人唏嘘!
