在所有的开国功臣中，李善长是朱元璋最信任的人，虽然功劳不一定最大，而且没有战功，之前做的都是后勤工作。
在朱元璋眼里，他是第一功臣，比战功赫赫的徐达功劳还大，所以第一任宰相“理应”由他来担任。
李善长也是得到过免死牌的人，有了这个玩意儿，除了起兵造反，无论犯了多大的罪，都可免死两次，儿子免死一次。
当然了，他不是唯一一个得到过这玩意儿的开国功臣，在朱元璋看来，这玩意儿不值什么钱，所以想怎么发就怎么发，以至于到了滥发的程度，一共发了三十四张。
有人说，朱元璋滥发免死牌的目的，不是为了保护开国功臣，而是恰恰相反，是想引诱他们犯罪，然后把他们干掉，为柔弱的太子朱标今后执政开辟一条顺畅的大道。
因为这些人都是牛人，他在世时还老老实实，还压得住，若是他先走一步，太子肯定压不了他们，每个人对他朱家江山都是一个威胁。
不过朱元璋到底是不是这个意思，不在本文讨论之列。
值得一提的是，与徐达、蓝玉等人不同的是，李善长确实平平安安地混到了退休。
他是主动提出退休的。而他之所以主动提出退休，也是因为眼光敏锐的他看到了权力场的险恶，与其天天过着把脑袋挂在裤腰带上的日子，还不如趁功成名就激流勇退，回家颐养天年，说不定还能多活几年。
然而没有卵用，他不想惹祸，祸却要来惹他。
洪武十三年，胡惟庸案爆发，朱元璋以“谋不轨”罪灭了胡惟庸九族。这可把李善长吓得够呛，因为他既是胡惟庸的亲家，当初胡惟庸又是他推荐的，尽管他未帮过于独断专行的胡惟庸干过一件坏事，但由于他和胡惟庸的特殊关系，难免会受到株连。
所以他抱着死马当活马医的心态，立即去向朱元璋认错，由于态度诚恳，加上确实没有证据证明他与胡惟庸沆瀣一气，以及李善长的巨大影响力，朱元璋也就暂时放过了他。
但李善长明白，暂时平安无事不等于永远平安无事，所以那以后他更加小心翼翼地做人，不让朱元璋抓到任何把柄。
然而，估计是老糊涂了，洪武二十三年，胡惟庸案过去十年之后，李善长家的房子坏了，需要维修。
房子坏了把它修好，这没毛病，干活需要人手，这也没毛病，千不该万不该，他居然向信国公汤和借300士兵给他干活!
这不是老年痴呆是什么!
古往今来的皇帝最忌惮也是最怕的，就是手下人与“兵”字沾边，一与“兵”字沾边就是谋反，非弄死你不可，比较典型的是死于“谋反罪”的汉景帝时期的周亚夫，而他“谋反”的“证据”，竟然是其儿子见他年老，估计活不了多久了，就偷偷地买了五百甲盾，准备在他去世时发丧用，而那些所谓的甲盾，并非真的甲盾，而是纸糊的丧葬用品!
李善长向汤和借兵修房子，汤和不但没答应，还向朱元璋告了密。
雪上加霜的是，当年四月，李善长一个名叫丁斌的外甥(一说不是外甥，是亲信)犯了罪，请李善长保他一保。
李善长不可能不管，就上书替丁斌求情，朱元璋却下令审讯。哪知这个丁斌，一番严刑拷打，受不了酷刑，心想我说一点皇上爱听的话，也许就能保住小命，皇上不是早就想要李善长的命吗?于是他“交代”李善长与胡惟庸案有牵连。
要说丁斌这话，也不全是空穴来风，早在胡惟庸未倒霉时，为了增加自己的势力，胡惟庸的确拉拢过李善长，但已打定主意“退隐江湖”的李善长打死也不干，胡惟庸不达目的誓不罢休，就让李善长的弟弟去劝他下水。
这个弟弟也是脑子进水了，竟然真的去劝，劝了一次劝二次，劝了二次劝三次，终于把李善长搞烦了，说了一句：“我老了，等我死后，你们想干啥就干啥吧!”
完了，这句话意味着，哪怕你没想谋反，对谋反也是支持的!
……
洪武二十三年，尽管胡惟庸已被处死十年，李善长仍以胡党案获罪，理由是身为元勋国戚，竟“知逆谋不举，狐疑观望，心怀两端，大逆不道”，他家被处死者达七十多人，包括他本人以及妻女弟侄。
杀了人家七十多人还不罢休，朱元璋又亲自动笔列其罪，“传着狱辞，为《昭示奸党三录》布告天下”。
那么问题来了：汤和为什么要出卖李善长。
很简单，为了自保，他不得不出卖。
他知道，李善长向他借兵的事不可能瞒过朱元璋，就算无人告发，也很快就会被朱元璋知晓，因为他知道，朱元璋的特务无孔不入，简直可以用恐怖二字来形容。
恐怖到哪种程度呢?举个例子：被朱元璋誉为“开国文臣之首”、太子的老师宋濂，有一次在家里请几个客人吃饭，第二天朱元璋就知道了，突然问他：“听说昨天你家里来了客人，你请他们吃饭，吃了些什么呢?”
宋濂老老实实地回答吃了些什么，并开始“抱蔡明”(报菜名)，朱元璋拿过一张菜单，见宋濂报的菜名与菜单上的一致，点了点头说，你没骗朕，是个忠臣。
朱元璋为什么这么厉害?不是他厉害，原来宋濂家的仆人当中，早就被朱元璋安插了耳目。
更恐怖的是，作为主人，你根本不知道哪个仆人是真的仆人，哪个是直接为朱元璋服务的特务!
朱元璋既然能在宋濂家里安插特务，当然李善长等人也逃不了，任何大臣都逃不了，所以与其被告密，还不如主动交代。
也许有人要说，汤和之举纯粹是小人动作，人家那么信任你，你却转身就把人家出卖了。这话也许有点道理，然而，在事关几十上百甚至几百个亲人的性命面前，有几人能做到不明哲保身呢?
好在汤和的“小人之举”得到了“回报”，同样获得过免死牌的他真的被“免”死，与此不无关系。
