不才数年前曾经读过一部通俗说史的作品《如果这是宋史》，其中一段关于女真灭契丹的评论非常精辟，大意是说：
……女真的完颜部只是一个刚刚进入文明社会的部落，而辽国已经是一个超级大国。作为超级大国，要玩死小部落，有无数种方法，最简单的就是利用体量和经济的优势，封锁与拖延并用，兵不血刃耗死对手……
明朝月建州女真之间的情况，与当年辽国与女真何其相似。当时的明朝，已经日薄西山，尤其是在军事方面，在卫所制和军户制的摧残之下，明朝军队已经相当疲敝，战斗力大为降低;而明朝的财政紧缺以及官员腐败，又造成了军队粮饷被层层克扣之状况，军队士气低落;而女真作为一个新兴的政权，且处于东北，常年渔猎，其战斗力极高，同时女真军队中战利品在一定程度上归本人处置的策略，大大激发了其军队的士气，可以说，明朝与建州女真对峙初期，明朝拥有除军事之外的其他优势。明朝最为正确的做法，便是坚壁清野，完全断绝与女真的贸易，使之经济持续崩溃;同时暗中联合与建州女真为敌的其他女真，蒙古部落，使之不断消耗努尔哈赤。如此行事，即使不能完全消灭建州女真也可保数年甚至十数年之内，建州女真不会疯狂成长。
但明朝偏偏选择了最为愚蠢的做法——直接出兵。萨尔浒之战，可以说是明朝最昏的一步棋。本身自己的军事就不占优势，非要以己之短攻彼之长;不仅如此，面对机动性极强且熟悉地形的女真，明朝居然选择了分兵的策略，这无疑白白送给女者逐个击破的机会。不出意外，萨尔浒之战明军被全歼。
萨尔浒之战后，明朝的主动权实际上已经彻底丧失，明朝在辽东的军事已经陷于完全的被动。
雪上加霜的是，此时的明朝内部，流民问题愈发严重。天启年间，最终颠覆明朝的西北民变开始爆发，并且在短时间内已成气候，明朝正式开始面对内忧外患共同的威胁。此时的明朝，已经是左支右绌，疲于应付。
有人认为，如果明朝固守孙承宗等人所构建的关宁锦防线，便可以耗尽后金的国力，最终取得胜利。其实不然。关宁锦防线构筑之时，后金实际上已成气候，其已近从关内俘虏了大量中原的各种工匠和知识分子，大大加固了其经济基础，单单想通过一条防线困住后金，已经非常不易;另一方面，关宁锦防线的维护，守军的军饷，以及不断构筑的堡垒，均须明朝大量的财政支出。而明朝当时内部危机严峻，财政入不敷出，想要支持东北的军事行动，则必须要预征收赋税，这无疑加大了内地百姓的负担，造成叛乱的进一步增加，由此进入一个恶性循环。
因此，明朝在萨尔浒失败之后，其优势已经完全丧失，再无翻盘的可能。
