唐玄宗李隆基在位的时候，唐朝尚属于盛世，还没有像其它朝代所谓的民不聊生，百姓揭竿而起的情况。后来的安史之乱完全就是统治阶级之间的一次权力的斗争，唐朝由盛转衰，最终走向了灭亡。而这一切的根源与唐朝实施的节度使制度有着莫大的关系。那么，唐朝的节度使到底有多大的权力，相当于现在的什么职位呢?
唐朝的节度使的出现主要基于两点原因：一是从唐太宗起至唐高宗末年，唐边境的军事形势发生了战略性的转变。唐朝又战略进攻转向了战略防御，从唐高宗开始，唐朝开始在主要的边疆地区设立军镇，驻扎士兵，抵御少数民族的骑兵袭扰唐边境地区。二是由于均田制度的崩溃，导致了唐兵制从府兵的征兵制，向募兵制演化。募兵制的出现，导致军镇的士兵成为了节度使的私兵。
唐睿宗景云元年(公元710年)，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。那么，唐朝节度使的权力到底有多大呢?我们不妨从财政、军事、行政三个方面做一个全面的了解。在财政方面，唐朝的节度使在自己的辖区屯田，自给自足，满足自己军队的后勤补给，完全不用担心被唐朝中央政府掐住脖子，没饭吃。同时，节度使还拿到了食盐资源的管理权，收取盐税。总之，藩镇的节度使拿到了众多的财政权，一个个富得流油。
在军事方面，藩镇实行募兵制，只要藩镇的节度使有足够多的银子，就可以无限制的招兵买马，而唐朝中央政府却无法掌握藩镇节度使的军队数量，甚至是失去了对藩镇军队的管理，这些士兵完全就是节度使的私兵。节度使能统一调动、灵活性更强的几个集团军作战，并且拥有“军事专杀”权。
在行政方面，为避免地方官对节度使军事行动的影响，从天宝中开始，藩镇的节度使们又拥有了藩镇的行政权，藩镇的官员由节度使上报唐朝中央任命，即使州刺史也为节度使所属。这样，藩镇节度使便拥有了其辖区内数州的行政权。不但如此，有的还兼数道的节度使。
唐朝的节度使初置时，节度使作为军事统帅，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，后来渐渐总揽一区的军、民、财、政，又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，掌握天下劲兵。他们相当于现在的大军区司令，还兼任一省或者数省的省长于一身。他们权势滔天，俨然就是自己地盘的土皇帝。于是外重内轻，到天宝末酿成了安史之乱。
