太上皇李隆基驾崩，皇帝李亨病入膏肓，大唐的权力即将面临重新洗牌，这对有些人来说是噩耗，可对绝大部分人来说是仕途飞跃的机会。
一时间，觊觎权力的积极分子纷纷活跃到前台：皇子、朝臣、宦官、深宫内的野心家。这些人中，最值得一提的便是张皇后。张良娣本来不受李亨的待见，可在灵武的那些日子，张良娣一路相随，日夜相伴，脏活累活抢着干，这让李亨感动不已。
还在灵武的时候，李亨就想封她做皇后，只不过李泌强势阻拦，这才没能成功。回到长安之后，李亨第一时间让她做了正宫皇后。张皇后膝下有两个儿子：十二子李佋(生于753年)、十三子李侗(生于756年)。
按照张皇后和李辅国的设想，他们先干掉太子李豫，或者将他驱逐出长安，然后扶持李佋为太子，就此掌控权势。
幸运的是，李亨早已经得到幕僚李泌的提醒，再加上他和太子李豫的感情非比寻常，不管张氏和李辅国如何进谗，他始终守住了不换太子这条底线。
上元元年(760)六月，李佋患病去世，小儿子李侗又不受李亨的宠爱，张皇后也就放弃了为他争夺太子之位的心思。
事实上，李辅国和张皇后勾结的最终目的就是打压太子李豫，然后扶持张皇后的儿子。李佋去世后，二人便没有了共同的利益基础，再加上李辅国已经成为朝中的一号人物，自然不再把张氏放在眼里。张氏是个自尊心极强的女人，李辅国利用和背叛了她，还时常在她面前耀武扬威，这让她气愤不已。
当时，李亨已经病入膏肓，没办法为她撑腰，为了能够和李辅国斗上一斗，她决定为自己找个外援：太子李豫。有一天，张氏假传皇帝的旨意，宣李豫进宫面圣，李豫原以为父皇有什么话要给自己交代，一看竟然是昔日的仇敌张氏，心里顿时就闹情绪了。
张氏没心思哄他，直接把话挑明道：“太子啊，李辅国手握禁军，你父皇的诏书都是由他来发布，这可不是好兆头。眼下，李辅国最忌惮的就是太子和我，如果皇帝难以痊愈，李辅国伙同亲信程元振等人入宫作乱，那可就大事不妙了。
在此之前，李辅国威逼太上皇从兴庆宫迁入太极宫，陛下对他意见很大，如果能设法除掉他，必得人心。”
按理说，张氏是个不错的合作伙伴，但李豫向来谨慎小心，也很情绪化，他还在想着张氏想置自己于死地的嘴脸。李豫细细想来，张氏说了半天，无非是利用他对付李辅国，她手中一无亲信，二无兵力，凭什么找自己合作?
李豫回应道：“李辅国和程元振都是父皇的亲信，眼下父皇病入膏肓，如果我等不先和父皇打招呼，擅自策划政变杀了他们，恐怕父皇会受惊。”策划政变还要先告诉皇帝?发动政变还担心李亨受惊?
只能说，需要再给李豫一次重新组织语言的机会。张皇后明白，李豫对自己还有成见，不可能轻易合作，张皇后也不想低声下气去求他，于是愤然道：“那既然如此，太子就请先回去吧，我再好好想想!”
李豫离开后，张氏的仇恨变得无以复加。李辅国，李豫，你们统统都去死吧。张氏思虑再三，制订了一个歹毒的计划，要彻底埋葬李辅国和李豫。
数日之后，张皇后找到了李亨的次子越王李系。他是天下兵马大元帅，虽然没有实权，在皇子中的地位却仅次于太子李豫。
张氏开门见山：“越王殿下!李辅国在朝中势力逐渐坐大，皇帝和我都是忧心忡忡，我本来想叫太子设计除掉他，但他软弱无能，无法完成皇帝的心愿。如果你能够除掉李辅国，那我就拥立你为皇帝。不知你意下如何?”
李系眼睛一亮，顿时来了兴趣。再者说，李亨也讨厌李辅国，既然有皇帝和皇后的支持，这事虽然担些风险，做成了却是大功一件。李
系说：“好!”简单的一个字，饱含了李系的所有动力。悲剧的是，李辅国早已经在张皇后身边安插了奸细，他们商议对付李辅国的时候，李辅国和程元振等人就已经得知了消息。李辅国确实没有想到，张皇后居然会铤而走险，既然如此，那就把你们一起收拾了。对李辅国来说，杀死张皇后和越王李系毫无难度，问题是谁来做太子?
李辅国思来想去，决定还是扶持李豫。一来李豫性格柔弱，二来打着李豫的旗号，出兵就变得名正言顺，不用担心有人秋后算账。反倒是张皇后这边为难了，发动政变需要军队，可禁卫军都在李辅国手中，如果利诱禁卫军首领，泄密的可能性太大。
再者说，在长安城发动政变，李辅国的禁卫军可以随时支援。思虑再三，张氏和李系决定将埋伏的地点定在长安城郊外的华清宫长生殿。
第一，长生殿远离大明宫和太极宫，不受禁卫军的控制。
第二，李亨在华清宫长生殿养病，到时候以皇帝的名义召唤李豫和李辅国，他们必定不会带很多人，下手会更加容易。
计划订下之后，张氏开始在宫中收买太监，对他们许以厚利：如果越王做了皇帝，到时候大家都是开国功臣，加官晋爵，光宗耀祖自然不在话下!太监也分等级，好多人都是进宫谋生的小孩，没阅历没背景没靠山，唯一的出路就是在深宫熬下去，如今眼前摆着一条康庄大道，自然有很多人动心。就这样，张氏和越王在宫内拉起了一支两百余人的宦官小分队。
上元二年(761)四月十六日，凌晨时分，越王李系给太监们每人发了一把锋利的兵器，并嘱咐他们到时候听自己的号令，将太子和李辅国剁成肉泥。
想法很美好，士气很高昂，可就是提前泄露了消息。此时，李辅国早已经集结了大批禁卫军，将华清宫包围起来，又让程元振在华清宫的凌霄门设下伏兵，只等张皇后等人露出马脚，便将他们一网打尽。
当天，太子李豫接到旨意后急急忙忙地赶往华清宫，到了凌霄门，程元振将太子拦了下来，对他说道：“皇后和越王在宫内埋伏了太监，只您要进宫便会遭到毒手，请太子殿下不要入宫!”李豫不高兴了：“明明是父皇召见我，他肯定有事情交代。”
程元振：“社稷事大，太子万万不可入宫。来人，将太子护送到飞龙厩，派禁卫军严加保护。”让禁卫军将自己带走是什么意思?张皇后前几天不是想和自己联手杀死李辅国的吗?为什么会在宫里埋伏杀我?难道李辅国要发动政变?李豫顿时吓蒙了。
程元振：“将太子殿下送走!”华清宫内，张皇后和越王正在焦急地等待，李系派了好几拨人前往长生殿打听消息，可回报的都是暂无动静。很快，天黑了下来，可太子李豫和李辅国依旧没有入宫，难道是消息走漏了?
张氏心中顿生不祥之感。宫外，李辅国下令了：“将长生殿围住，抓捕越王李系和叛党。”此时，李系正在偏殿休息，突如其来的叫声将他惊醒，他起身朝门外看去，只见一层层的禁卫军将长生殿围住，搜捕小队正往自己藏身的地方走来。
李系呆若木鸡，直接放弃了抵抗。越王府的宦官段恒俊、朱光辉等人求生意愿强烈，带着二百个几乎不会打架的宦官做了短暂反抗之后，全数被杀。
兵器撞击之声不断响起，张皇后惊慌了，她从未想过，自己会离死亡如此之近!为何武则天能够轻松称帝，韦后可以玩弄中宗皇帝于股掌之间，而自己精心策划的兵变居然会这么不堪一击?
张皇后还在胡思乱想，可死亡的气息，铁甲军的搜捕呼喊之声很快便将她带回了现实。危急时刻，张皇后想到了唐肃宗李亨，如果世上还有一人能救她的性命，那一定是李亨。张皇后向李亨榻前飞奔而去，口里大声呼唤着救命。
然而，李亨已经病入膏肓，看到张皇后满脸泪水，惊慌失措的样子，李亨倍觉心疼，可他连自己都保护不了，哪还有能力护着张氏。李辅国为难了，他们想抓张氏，可皇帝在殿中休息，难道要带兵冲进去，以下犯上?
如果李亨强行留下张皇后，自己该当如何?是和皇帝撕破脸皮，还是匍匐在李亨的脚下乞求原谅?李辅国脑子飞快地转着，最后决定由太子李豫出面斡旋。李辅国：“来人，就你!带人进长生殿传话，说太子想找皇后说话。”
大头兵没有脑子，他们误以为李辅国要抓张皇后，于是一拥而上冲了进去，几乎是用暴力手段将张氏拖了出来。禁卫军粗暴的举动吓坏了长生殿的宦官和宫女，他们以为末日来临，纷纷四处逃散，宫内再次混乱起来。
李亨知道太子和皇后的恩怨，看到禁卫军如此嚣张，还以为是太子授意的，于是当场昏了过去。
上元二年(761)四月十八日，唐肃宗李亨在长生殿驾崩，享年52岁。
就在当日，李辅国下令将张皇后、越王李系等人处死，随后带着太子李豫身穿素服，在大明宫九仙门与宰相见面，并将张皇后和越王谋反、唐肃宗驾崩的消息公之于众。
上元二年(761)四月十九日，35岁的李豫在长安城太极宫两仪殿为皇帝发丧，并于次日正式登基称帝，史称唐代宗。
