看过神探狄仁杰的小伙伴对元芳角色并不陌生，李元芳的每次出场都极为拉风，他的自我介绍更有震撼力：“吾乃检校千牛卫将军李元芳。”
李元芳作为狄仁杰的得力助手，他为何不在对外介绍时说自己是狄大人助理、千牛卫难道比狄仁杰侍卫的官职还要高?
01令人后背发凉的千牛刀传说
在说到千牛卫这个官职前，我们先来看下何为千牛，千牛顾名思义就是上千头牛，一个杀牛技术高超的牛匠庖丁拥有一把锋利无比的杀牛刀，宰杀完千头牛后，这把刀依然锋利无比。
史书曾有记载:“所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”
千牛刀起初以锋利出名，和千牛卫军队并没有太大关联，但在后来却以军队闻名，许多皇帝重视千牛卫、重用千牛卫，这二者之间都因一个传说。
相传在公元477年，南朝曾发生了一起震惊朝野的宫廷政变：南朝有位“后废帝”名叫刘昱，刘昱是名不副实、毫无实权的皇帝，他麾下手握重权的杨玉夫、陈奉伯等人早已有了谋反之意。
陈昱为了护自己周全，索性将千牛刀藏在了枕头底下，一旦突发不测，就打算抽刀自卫，陈昱不会想到:这把保命刀竟然让自己成为了刀下亡魂。
公元477年，陈昱和往常一样检查了门窗安全后，将千牛刀放到枕头下入睡，在他逐渐进入梦乡后，仁寿殿外早已悄然无声的开始了围攻。
杨玉夫和杨万年率领精兵精将包围了仁寿殿，门卫侍卫被杨玉夫一刀毙命，他们潜入陈昱房间，在他熟睡之际，拔出千牛刀，将其一刀毙命。
陈昱身为高高在上的皇帝，风光无限的背后蕴藏着巨大的危机，令后世皇帝不由得提高警惕。
这起事件曾被记入史册:“于毡屋中取千牛刀杀苍梧王。”许多皇帝为了避免发生此类案件，便将千牛刀由削铁如泥的兵器转化为“无孔不入”的暗卫。
这些暗卫直接归皇帝管理，他们为皇帝办事、为皇帝差遣，成为了一支地位较高的精英部队。
02武则天安插的神探眼线
久而久之，千牛刀从防身武器演变为了一支保护皇帝周全的队伍，这支队伍手持锋利武器，作为皇帝的眼线为皇帝保驾护航。
千牛卫类似于明朝时期朱元璋设立的锦衣卫，锦衣卫作为朱元璋直接管理的部队，他们可以直接向皇帝献言献策，虽然没有朝堂上百官的威武，但至少有相当大的权利。
我们再来看下李元芳引以为傲的千牛卫大将军身份，这个身份不仅仅是武则天对他的栽培，更多的还有对他权利的支持。
千牛卫是武则天上台后用来监察文武百官动态的一支队伍，这支队伍不仅武艺高强、智力超群，而且活跃在位高权重大臣的周边，时刻警惕着他们的动态。
李元芳足智多谋、性格沉稳，深得武则天的信任，武则天和狄仁杰看似相互信任，但狄仁杰作为李唐遗老，武则天对其依然存有防备心理。
狄仁杰在百官中威望极高，所接触的案件都是大案，任何一个疏忽都可能会给武则天带去隐患。
武则天为了监视狄仁杰，让李元芳作为他的保镖相伴左右，聪慧如狄仁杰，怎会不知武则天的用意，为了让武则天放心自己，他会将案件侦破程度告诉元芳。
并会恰到好处的说句：“元芳，你怎么看。”
这句话不仅传达了整个案件的经过，也极大程度上表现了对李元芳的尊重，李元芳虽然是狄仁杰名义上的随从，但他的官职却不比狄仁杰低。
李元芳乃“校检千牛卫大将军”，这个官职在唐朝乃是三品官员，当时的狄仁杰也不过是三品官员，同僚之间，他自然知道分寸。
李元芳在和敌人交战做自我介绍时，之所以不用狄仁杰的名号，一方面是为了保护狄仁杰的安全，另一方面是“千牛卫”更具震慑力。
在武则天时期，千牛卫的地位有目共睹，一般情况下，许多人听到千牛卫的名号都会“自动让路”，毕竟这是皇帝身边的人，谁敢阻兰就是“自找苦吃”。
03被重用的千牛卫实习大将军
李元芳本身出身不高，他在狄仁杰的举荐中从一个默默无名的小卒成为统领军队的千牛卫将军，在当时实属光宗耀祖之事，如果没有狄仁杰的举荐，李元芳很难在高手如云的唐朝有出人头地之时。
虽然只是“校验”身份，但这层身份足以让他无比自豪，如果没有原则性错误，校验期结束后就会转正，这就好比朝廷培养的接班人，以实习的经历去积攒工作经验，实习期满后就可以转正工作。
在电视剧神探狄仁杰中，我们可以看到李元芳的出身，他原本是议和使团的护卫队长，却因能力出众遭人妒忌、被奸人暗算，身负重伤的李元芳走投无路，找到狄仁杰相救，狄仁杰将其救下后，李元芳变成为了他的随从。
狄仁杰原本救下李元芳并无长远考虑，毕竟二人“志不同、道不合”，但是随着二人的交集，狄仁杰发现李元芳是不可多得的武将。
他不仅武艺高强，而且做事稳重、为人正直，是有力的神助攻，如果能将李元芳收为麾下、为己所用，在此后的工作中必定如鱼得水。
狄仁杰在许多案件中都能听到李元芳恰到好处的建议，对李元芳的态度开始有了大的转变，他开始培养李元芳的破案意识、侦探能力。
04小结
在狄仁杰的培养下，李元芳的逻辑思维有了极大的提升，他开始有了在武则天面前表现的机会，武则天信任狄仁杰却也防着狄仁杰，他看到李元芳的过人功夫后，便想让李元芳成为他的“心腹”，李元芳因此深得高层领导的重视。
在三六九等的封建社会中，每一个职位都是身份的象征，李元芳的千牛卫大将军身份更大程度彰显了他的努力、他的未来，岂能不以此自豪。
