天祐二年，朱温就已经开始要对唐朝下手了，当时想让唐昭宗接到洛阳，来个“挟天子以令诸侯”，但是又怕有人反对，于是就秘密让手下把丞相等大臣都杀死了。唐昭宗不得不离开，离开首都的唐昭宗算是成为了真正意义的孤家寡人。
朱温的做法引来各个诸侯的不满，于是讨伐朱温，朱温决定举兵西讨。但是又怕他走后，这个唐昭宗会做什么不利于他的事，就把唐昭宗给杀死了。唐昭宗死后，朱温还没有立即称帝，而是让唐昭宗的第九子李柷称帝。
李柷当时才13岁，史称唐哀帝，李柷从小颠沛流离，在腥风血雨、惶惶不安中过日子。他即位的那天，宫中一派恐怖气象，皇亲国戚、宫女嫔妃和大臣们为唐昭宗的惨死悲伤，但没有人敢哭出声来。唐哀帝即位后，尊母亲何皇后为皇太后。
天佑二年二月初九日，唐哀帝才登位半年。朱温派枢密史蒋玄晖邀请唐哀帝的几个兄弟德王李裕、棣王李羽、虔王李楔、琼王李祥、沂王李湮、遂王李纬、景王李秘、祁王李祺、雅王李缜等，到洛苑九曲池赴宴。宴会当中，忽然进来一群兵士，手持粗绳利刃，将他们抓住，全部活活勒死，尸体投入九曲池。
14岁的唐哀帝得知兄弟们被朱温派人杀死后，也不敢放声痛哭，只在深夜里暗暗抽泣。他只有和母亲何太后相依为命了。周围全是朱温派来监视他的人。
不久，朱温在滑州白马驿一举屠杀裴枢为首的朝臣三十多人，李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流!”朱温大笑，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河。史称这次事变为“白马驿之祸”。
天佑四年春正月，朱温逼迫唐哀帝下诏于二月行传禅之礼。将帝位禅让给朱温，奉朱温为帝。朱温改国号为梁，史称后梁。朱温封唐哀帝为济阴王，迁居曹州。朱温命人在他居住的四周围上荆棘，第二年又派人将唐哀帝杀死。 所以唐朝在唐昭宗时期就已经是名存实亡，到唐哀帝又坚持了3年。
