朱元璋当上皇帝后干得最不厚道的一件事情就是诛杀功臣。那些当年帮他一起打天下的小伙伴们被逐一铲除，过程和手段都极为残忍。所以从这方面来说，称朱元璋是暴君也并不为过。朱元璋对待功臣如此无情，他又是如何对待自己的兄弟姐妹及子侄的呢?用一句话来形容那就是：兄友弟恭，父慈子孝。
朱元璋杀别人眼睛都不眨一下，而且一杀就是杀全家。可对自家人那真是好到没话说。朱元璋有三个哥哥，两个姐姐，他们都早早就去世了，没能看到老朱家君临天下的那一天。不过朱元璋也没忘记他们，在当上皇帝后立即进行追封。他的大哥朱兴隆(原名朱重五)追封南昌王、二哥朱兴盛(原名朱重六)追封盱眙王、三哥朱兴祖(原名朱重七)追封临淮王、大姐追封太原长公主、二姐朱佛女追封曹国长公主。
此外，朱元璋对堂兄弟也进行了追封，堂兄弟朱重一追封霍丘王、朱重二追封下蔡王、朱重三追封安丰王、朱重四追封蒙城王。
朱元璋唯一在世的侄子叫朱文正，他是朱元璋大哥朱兴隆的儿子。朱文正和朱元璋年龄只相差八岁，在朱元璋打天下的过程中，朱文正作为朱元璋心腹被委以重任，而他也不负所托，在战场上表现突出，功勋卓著。可随着朱文正声望日隆，朱元璋开始担心他会影响到自己的地位，于是便刻意对他进行打压。
“洪都保卫战”是朱元璋定鼎天下过程中最重要的一场战役，而朱文正则是此战的头号功臣。可战后朱元璋大加封赏了许多将士，却对朱文正的功绩视而不见，由此导致叔侄二人产生矛盾。后来朱元璋听说朱文正打算投靠另一位割据军阀张士诚，于是下令将朱文正关了起来。朱文正郁结难平，没过多久就去世了。
可能是出于愧疚，朱元璋在当上皇帝后封朱文正年仅八岁的儿子朱守谦为靖江王，就藩桂林。靖江王世系因此成为明朝唯一非朱元璋直系血脉的藩王。
朱元璋厚待兄弟姐妹，对自己的亲生骨肉就更不用说了。他共有二十六个儿子，除了因早夭而未获封的第二十六子外，其余全部封为亲王(长子朱标为太子)。据《明史》中的记载：“亲王，米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。”相比之下，明朝一品高官的年薪为米一千零四十四石，而从九品的小官年薪只有米六十石。也就是说，一个亲王的年薪，光禄米一项就比一品高官多出近五十倍，比从九品的小官多出八百多倍。此外，每位亲王还都配备由国家出钱供养的专属卫队，人数从三千至上万不等。
为了让自己的子孙世世代代都享受荣华富贵，朱元璋还定下一套一套袭爵制度：亲王的嫡长子世袭亲王，其余各子封郡王(降一等);郡王的嫡长子世袭郡王，其余各子封镇国将军(降一等)，以此类推。
经过二百多年的开枝散叶，到明末时期，宗室人数发展到了六位数。一些省份的大部分收入都要用来供养当地皇亲国戚，上缴国库的反而没剩多少，这就导致朝廷财政状况进一步恶化。国家拿不出钱来供养军队，明军战斗力自然一落千丈，最终在内外交困的境况下，明朝终于走到了尽头。从某种意义上来说，朱元璋给自己子孙提供的福利，也是造成明朝灭亡的一大推手。
