周叙是明朝前期的一个知名官员，出生在江西吉水 他从小就展现出来异于常人的聪明才智，在年仅十一岁的时候就能够独立创作诗文了。长大后又成功通过科举考试考中进士，并于永乐十六年被朝廷授予为庶吉士，此时他因为写了一篇叫作《黄鹦鹉赋》，文辞优美得到了朱棣都称赞，便将其提拔为侍读，直经筵。
周叙从永乐、到洪熙，再宣德年间，周叙一直都以一名学士的身份在朝中做事。在正统八年的夏天，周叙曾经向朝廷上书，表示：“现在天下各地已经有不少出现旱灾了，陛下虽然为老百姓责躬虔祷过，然而却听不到其他臣下效忠补过的言语，那些人只不过是在单纯陈情乞用而已。”
“负责掌管选官之责的人，不会去官这个人是否贤良，只管其是否有资格;负责掌管国家财政的人，不去理会农耕的丰歉情况，只管按时按量征收赋税就;如今这天下存在着很多弊病，军士们被繁重的劳役所困;国家的刑罚没有处理好轻重问题;负责监察官员也是各种浑水摸鱼，根本起不来激浊扬清的作用;言官则害怕自己的脑袋而缄默不语。还有数万的僧道人士，在空耗财产，很多流民都得不到应有的抚恤。”
朱祁镇看完之后，将周叙的这篇奏章在朝堂上公布，像王直等官员都被直接吓到引罪求罢。正统十一年，周叙直接被提拔为南京侍讲学士。
周叙的曾祖父周以立曾经在元朝时，就想要对《宋史》《辽史》《金史》进行重修，结果没能成功。所以到了周叙这里，他想要继承先祖的遗愿，继续重修宋金辽三史，在正统末年的时候请示了朝廷，得到了朱祁镇的允许。周叙还在忙着筛选史料的时候，就直接病逝了，所以我们后人也无法看到周叙所修攥的宋金辽三史。
在土木堡之变，郕王朱祁钰监国的时候，当时已经在家忙着修史的周叙，赶紧向朝廷上了一道奏疏，表示：
“正所谓君父之仇不共戴天，值此危难之际，陛下应该仿效古代勾践卧薪尝胆的故事，努力地隐忍积蓄实力，让智者敢于献谋，勇者争先效力，如此将来有一天必定能够重扫北庭，以雪土木堡之国耻。如今，还需要尽量地对瓦剌他们卑辞折颜，看能不能用大量的财产换来君兄朱祁镇的回归。请陛下为了君兄朱祁镇的生命安全，暂且委屈自己的尊严吧!”
周叙的上书，得到了朱祁钰的嘉纳，最终成功将朱祁镇从瓦剌手中接回来，只不过反手将其囚禁在南宫里而已。
