在以往许多香港、台湾的武侠小说中，产生于明朝时期的东厂、西厂、锦衣卫和神秘组织六扇门占据了许多篇幅。
在小说家大胆的构思下，东厂、西厂、锦衣卫成为了皇帝的耳目，专门为皇帝收集大臣朝堂之下的言论和信息。甚至担任着皇帝私人打手的职责。
而神秘的六扇门其实也是朝廷的机构，他所针对的对象是民间那些江湖帮派。
它存在的目的，一来把这些江湖好汉收归己用，为朝廷效力。二来对那些反抗朝廷，图谋不轨的势力展开剿杀。
今天就让我来给大家评定一下，这几大机构谁才是当之无愧的老大。
锦衣卫的来历
锦衣卫是明朝开国皇帝朱元璋专门设立的军政情报收集机构。
它掌管着皇帝的仪仗和保卫工作，因卫士们身穿飞鱼服，腰挎绣春刀而闻名于世。
他们的最高领导人称之为锦衣卫指挥使，是皇帝的亲信。
往下分别有镇抚使、千户、百户、总旗、小旗等官位。
当年朱元璋建立明朝之后，有感于前朝大臣欺君罔上，朝廷司法多有不张，皇帝总是听不到民间真正的声音。
另外他本身出身寒微，背后没有类似唐朝关陇贵族那样的势力靠山，那些一起打天下的骄兵悍将，平日里多有不法，像蓝玉这种还豢养了许多义子、义侄，一旦作乱，他自己根本无从控制。
所以他建立了锦衣卫，由自己亲自指挥，平时收集打听大臣们私下的言谈信息，另外也执掌着诏狱的功能。
诏狱是锦衣卫特殊的监狱，无论是平头百姓还是朝廷大臣，可以不经朝廷正常司法运转程序，直接逮捕审讯。
为了从犯人口中挖出所需要的信息，锦衣卫们的手段可谓残忍至极，能活着出去的犯人大多也是身体残疾，而那些被折磨致死的犯人唯恐不能早点投胎超生。
诏狱是一个人人谈之色变的地方，即使外边是炎炎烈夏，里面也是阴冷刺骨。
在朱元璋晚年时期，他有感于自己一生杀戮太重，锦衣卫为自己干了太多见不得光的事情。
为了皇孙朱允炆能有个好名声，他认为天下太平之后，这种组织已经没有必要存在了，因此他就裁撤了锦衣卫。
但是朱元璋怎么也想不到，他死之后没几年，他的四儿子朱棣竟然推翻了朱允炆，自己当上了皇帝。
有感于朱元璋时代，锦衣卫发挥的巨大作用，因此朱棣又恢复了锦衣卫的建制。
与小说家侧重于宫廷内部斗争不同，锦衣卫作为一个军事侦查机构，他也参与到战场情报的收集，策反敌军将领，刺杀敌军主要负责人的活动。
在《大明风华》中，在瓦剌军即将攻破朱祁镇所在的房门的时候，那保卫朱祁镇的最后一道防线，就是锦衣卫。
而在明朝万历年间的朝鲜壬辰倭乱中，就有锦衣卫火烧倭寇囤积在平壤附近粮仓的记载。
东厂的起源
我们一提到东厂，很多人都会想到太监这个名词。
在许多影视剧和小说中，东厂太监这个名词如雷贯耳。
在著名的电影《新龙门客栈》中，担任东厂一把手的曹少钦武艺高强、阴狠毒辣，他率领着一干太监杀手前去捉拿兵部尚书杨宇轩的子女。
然而在禁军教头周淮安和他的恋人邱莫言，以及龙门客栈老板娘金镶玉的帮助下，他们最终脱离了险境。
当然，电影毕竟存在许多演义夸张的剧情，真实的东厂之中，太监们未必会武功，而那些懂得武功的人又未必是太监。
这又是怎么回事呢?
不同于锦衣卫指挥使这个专有官职，担任东厂最高领导人——厂公这个职位的，一般都是皇帝身边最亲近的执笔、掌印太监兼任的。
在它下面执行任务的具体人员被称为“番子”。
这些人未必就是太监了。
东厂是明成祖朱棣建立起来的，因为朱棣得国不正，民间反对声音太多，而且有关建文帝朱允炆的传闻时有发生。
这些都是扎在朱棣内心深处的一根毒刺，随时可能会发作。
他需要安排亲信来去调查这些事情，锦衣卫作为国家正式机关，官员出入宫门非常不便，而且要写正式的奏折。
而贴身的太监则完全没有这个顾虑。
虽然朱棣在世的时候，他能够压服这些太监，但是这也为宦官干政埋下了隐患。
西厂的产生
鉴于东厂特务的表现，明朝成化年间，明宪宗为了进一步加强特务统治，又开辟了西厂。
西厂的工作职责和东厂类似，但是权力要大得多。
这些特务遍布全国各地，手段残忍卑鄙，惹得满朝大臣苦不堪言，在大臣们的一致要求下，明宪宗最终关闭了西厂。
六扇门为何物
相比较东厂、西厂、锦衣卫，六扇门的名字可谓神秘得多。
但是实际上他是三法司衙门的合称。
因为受到中国古代礼制的严格要求，各级衙门的大门只能开三间，每一间安装两扇黑漆门扇，一共六扇，所以被称之为“六扇门”。
传说“六扇门”的捕快有一项特殊的职能，就是专门跟江湖上各大帮派打交道，抓捕普通衙役棘手的江洋大盗。
在金庸小说《碧血剑》中就曾经出现过对“六扇门”衙役的描写，为了抓捕偷盗国库的“五毒教”，“六扇门”专门请出了退休多年的老捕头单铁生，但是不幸的是单捕头也死在了，五毒教的手中。最后还是在袁承志的帮助下，这些国库才最终物归原主。
几个机构的比较
经过以上解释，我们很清楚地就能辨别出来谁才是这些机构中的老大?
“六扇门”虽然听起来神秘，但是就是全国各地衙门的一个称呼，他的工作人员也只是普通的衙役。
而“西厂”由于在整个大明朝只是昙花一现的存在，所以也失去了比较大的价值。
“锦衣卫”是皇帝的贴身侍卫，锦衣卫指挥使更是皇帝信任的大臣，享受着特殊的待遇。
但是“东厂”中的太监能够跳出繁琐的汇报流程，随时随地向皇帝打小报告，甚至借助皇帝的命令，直接调动锦衣卫参与特务活动。
因此，在这几个机构的比较中，最终的胜出者还是“东厂”。
