东周时期，王室衰落，管辖的范围已经缩减的很小，东周统治名存实亡，已经没有能力来掌控天下，有时，甚至还要求助于诸侯大国。
在此期间，诸侯林立，天下分裂割据，动荡不安。史上把东周划分为春秋与战国两个部分，以当时发生的三家分晋为时间点。春秋时期，各国的经济都拥有不同程度的提升，一些实力雄厚的诸侯国，开始相继夺取霸主地位，许多小国纷纷被大国吞并，地区统一势在必行。
春秋时期的大分裂状态，造成了各国之间的互相蚕食和争斗，正是在这个时期，涌现出了名垂千秋的“春秋五霸”，即：齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。他们凭借其雄厚的势力，先后确立了春秋霸主地位。
这里，我们着重来说一下秦国的国君秦穆公，原本并没有按照正常的继承模式继承王位，是他的哥哥死后，把王位传给了他。秦穆公即位后，一心想成就秦国霸业，他胸怀抱负，野心勃勃，开始着手大力发展农业生产，实行一系列的改革措施，秦国实力很快增强。
秦穆公还非常爱惜人才，知人善用。当时，秦国人才缺乏，秦穆公就从他国挖人才到秦国。他请来虞国大夫百里奚，百里奚后举荐了好友蹇叔，他们在政治上，军事上为秦穆公出谋划策，秦国的综合实力得到了提升。
之后，百里奚又把自己的儿子孟明视引荐给秦穆公，蹇叔也把自己的两个儿子西乞术和白乙丙引荐给秦穆公，秦穆公任用他们三个人为将士统帅，后又任用谋臣由余，外交官公孙枝，精通礼乐的内史廖，这样，各方面的人才一应俱全了。
秦国通过发展，很快强大起来，先后消灭了梁国，芮国，滑国等诸侯国，并且，还打败晋国，俘获了见利忘义的晋惠公。胸怀坦荡的秦穆公还帮助重耳重返晋国，夺取王位，当上了晋文公，成就了晋文公春秋五霸的霸主地位，继而，与晋国联姻结盟，修成了“秦晋之好”。
秦晋联盟后，秦国在比较安定的环境下得到了长期稳定的发展，变得越来越强大。但“秦晋之好”并没有遏制住秦穆公蠢蠢欲动的心，终于在晋文公死后，秦穆公迫不及待的向晋国发动了战争。但当时的晋国已发展的强大无比，秦国根本不是它的对手，很快秦军遭到重创。
最终，三将被俘，全军覆没，秦国东进的路就这样被阻挡了。
不过，胸怀大志的秦穆公的锐气并没有就此被挫败，他立马调转头来向西扩张，先后灭掉了西戎人所建立的十多个国家，周王赐予金鼓来祝贺秦穆公对戎人所获得的全胜，想要让他在擂鼓之后西取戎人。秦穆公乘胜追击，进而攻打蜀国以及函谷关以西的国家，此战更是将其疆土拓张了上千里，终于成就了其“霸西戎”的地位，也为后来秦国统一中国打下了坚实的基础。
历史上，秦穆公就是这样一位有勇、有谋、有远见的霸主，他善于用贤，宽容大度，勇于担当，为秦国的发展做出了很大的贡献，最终，于公元前六二一年去世，葬于雍城，殉葬的人数达一百七十七人，其中，就包括子舆氏的三个儿子：奄息、仲行、针虎。由于，这三个人十分善良、勇武，秦人对于他们的殉葬悲痛万分，并赋《黄鸟》之诗，诗文中唱道：
彼苍者天，歼我良人;如可赎兮，人百其身!
可见，当时的秦人，对于殉葬之事，还是非常痛恨的。
然后，我们再来说一下齐桓公。齐国的国君齐桓公，也就是公子小白，是姜太公的第十二代孙，曾代替周天子会面诸侯，成为各路诸侯盟主。之后，他打着“尊王攘夷”的口号，向北攻击山戎，向南讨伐楚国，最终，当上了“中原第一霸主”。当初，齐桓公与公子纠为争夺王位之时差点搭上了性命，齐桓公被管仲射中带钩倒地装死，先于公子纠回到齐国，被立为国君。
但是，当齐桓公即位后，却能不计前嫌，任用曾经射杀自己的管仲为相，进行一系列的改革措施。君臣齐心，励精图治，齐国渐渐繁荣强盛起来。公元前六八一年，齐桓公召集宋、陈、蔡、邾在齐国的北杏会盟，开启了诸侯的第一次会盟，并由齐国主持。之后，齐国又几次召集诸侯会盟，威望在诸侯国中越来越高，最终，齐桓公被推为盟主，确立了其霸主地位。
这期间，“葵丘会盟”使得齐桓公得到了周襄王的重赏，以周天子的名义来号令诸侯，齐桓公的地位达到了极盛时期。齐桓公不计前身之仇，立管仲为相，选贤任能，成立核心的领导集团，积极改革，整顿朝政，发展生产，训练军队，使得齐国兵强马壮;齐桓公遵循历史发展潮流，提出“尊王攘夷”口号，北击游牧民族，扩大疆域，成就其霸主地位。
自此，齐桓公更是成为了春秋五霸中的首位霸主。
但是，遗憾的是齐桓公的晚年却是昏庸无比，在管仲去世后，身边再也没有一个贤能之人，他任用易牙、竖刁等小人，最终，于公元前六四三年的时候病死。因小人作祟，他死后五公子互相攻打对方，导致齐国一片混乱。齐桓公死后没人搭理，尸体停放床上六十七天，有记载说：尸虫都从窗子里爬了出来，场面惨不忍睹，之后，直到新立的齐君无亏才把桓公给收殓了。
