公元前770年，周平王东迁，建立东周。东周和西周虽然是一脉相承，但王权衰落，周天子只是名义上的天下共主，没有任何权威。在东周的历史上，诸侯成为了主角，战争了各种战争。那些有实力的诸侯，会得到大家的承认，即使是周天子也会承认人家的地位。不过在东周众多的国家中，周天子可以说是最看不起秦国的。
东周分为春秋和战国两个分部。春秋时期的主要诸侯国是齐国、晋国、楚国、宋国、鲁国、秦国、吴国、越国等。战国时的主要诸侯国就是秦、韩、赵、魏、楚、燕、齐这七个国家了，也就是战国七雄。这里面都有秦国，可以说秦国的地位非常重要。而且秦国从战国中后期开始，实力迅速上升，对其他诸侯国有压倒性优势。按理说周天子应该高看秦国的，为何周天子要这样对秦国呢?
其实，这和秦国的出身有关。我们知道，周朝的诸侯国最初都是周天子分封的。一般来说诸侯国来源有以下几个方式，周王室成员，比如鲁国、燕国、越国等。还有功臣的后裔，比如齐国等，还有就是前朝的后裔，宋国、卫国、杞国等都是。即使是东周时期，分封的诸侯几乎都是这几种。不过秦国的身份却很特殊，和这些完全不一样。
和春秋时期的齐国、燕国、鲁国、楚国、晋国等相比，秦国的出现还是比较晚的。秦国一直在东周才正式建立，不过在建国之前，秦国的历史并不光彩，甚至有点上不了台面。
秦国的祖先一直居住在最西方，在夏朝时候，帮助商汤灭了夏朝，帮助商汤驾车，所以一直效忠商朝。武王伐纣的时候，秦国祖先是支持纣王的，最后被周武王杀了。西周建立后，三监之乱时，嬴氏部族也有人参与。周公总共征服熊姓嬴姓之族有十七国。后来周朝又继续任用剩下的嬴姓之族人来抵御西方的犬戎。就这样，秦国祖先就在西方为周天子镇守边疆，算是周天子的家臣。当然，秦国还有一个重要的任务，就是为周天子养马，为周王室提供马匹。
秦非子时期，由于秦非子擅长养马，养的马得到周孝王的赏识。就这样秦非子获封秦地，成为秦国始封君，号称秦嬴。不过亲非子只是封地不足五十里的“附庸”，既不是诸侯，也算不上卿和大夫。就是说，此时的秦国还只是周王室的附庸国，主要任务还是给周王室养马。一直到秦襄公时期，秦襄公护送周平王东迁，才正式被封为伯爵。周平王把王室无力控制的岐山以西的土地赐予秦国，自此秦国开始成为西周的诸侯国。
可以说从周朝开始，一直到东周时，秦国一直都是周王室的附庸，地位和其他诸侯国完全不同。这样的一个国家，周天子怎么可能看得起呢?不过让周天子没想到的是，最后居然是被自己看不起的诸侯国给灭了，而且秦国最后还统一天下了。
