万里长城一直是中国的标志性建筑之一，是中国古代劳动人民劳动智慧的结晶，也是中国人民创造的奇迹之一。公元前221年，“奋六世之余烈”的祖龙秦始皇完成了前所未有的奇迹——灭六国，一统全中国。
建立了大一统王朝后，秦朝并非高枕无忧，为了防御北方崛起的匈奴侵扰，秦始皇派大将蒙恬率30万大军，攻占河套地区以后，为巩固北方边防，防止游牧民族津实，秦始皇决定将中国北方的燕长城，赵长城和秦长城连在一起。
秦朝疆域
公元前213年，秦始皇下令征发了大军、民夫、战俘、有罪官员、商人赘婿等200万人，开始了对北方长城的大规模修筑。用了近十年时间，经过200万人的不间断努力之后，西起临洮，途经宁夏固原、陕北绥德、河套地区、山西、河北北部，一直延伸到辽西和辽东五郡的万里长城修筑完成。
秦长城全长1万多华里，这也是万里长城名称的来源。即使在拥有发达现代科技的我们看来，万里长城依然堪称奇迹。万里长城之所以被称为奇迹，就是因为它无与伦比的壮阔和同样无与伦比的修筑难度。
秦长城
秦长城绝大部分都位于北方边疆地区，这里人烟稀少，且多筑于高山峻岭之中，条件极为艰苦。被征发的200多万劳动人民，完全是靠双手一点点的在崇山峻岭之间完成了这个建筑奇迹。
万里长城究竟工程量究竟有多大呢?以宁夏固原县境内的120公里的秦长城为例，这段修筑于山峦阴面半坡的秦长城，外部城墙高达五米，内侧两米高，顶部宽为2.8米，底宽得为3.1米。秦长城主要由夯土和石材构成。每隔1000米设有一座烽火台。而这一切，都是靠人力在人迹罕至的山坡上完成。
秦长城遗址
那么，修筑万里长城究竟要花多少钱呢?对于当时的秦王朝而言，修筑长城最大的成本其实是粮食。因为当时修筑长城的过程中，绝大部分材料，包括石材、木材、粘土、墙砖等材料，都是就地取材或由附近郡县提供，根本不需要付钱。而被征发的200多万劳役自然也是不需要给工资的。
被征发的劳役们，哪怕因为意外、伤病和劳动强度过大致死，也依然没有丝毫的赔偿。因此，修筑长城的十年间，最大的成本就是粮食的消耗。因为被征发的200多万人劳役，虽然没有工资，也没有休息日，完全是义务劳动，但是，他们终归是要吃饭的。
修筑长城
而对于当时总人口只有2000多万的秦王朝而言，这些来自贫苦家庭的劳役们自然也不具备自带干粮的财力。因此，为这些劳役们提供足够的口粮就成为秦朝最大的难题。在农村呆过的人都了解，在农忙干强体力活时，家里的壮劳力的饭量往往极为夸张。
因为当时缺乏油水、肉食的摄入，劳动强度又十分大，他们所需要的能量完全由粮食提供。因此，一个壮劳力在劳动之时，一顿饭吃一两斤粮食是司空见惯的，饭量大得甚至能吃三四斤。而以修筑长城的强大劳动强度来说，按照平均一个人一天二斤粮食来算，意味着一年需要提供14亿斤粮食。
长城
秦始皇一统天下后，颁布了一系列书同文、车同轨的措施，其中也包括度量衡的一统。当时，秦朝一石为四钧，一钧为30斤，不过，秦朝的一斤相当于今天的252.8克，大约相当于今天的半斤。也就是说，秦朝一石粮食，相当于今天的60斤粮食。那么也就意味着，供应200万修筑长城的劳役所提供的14亿粮食，大约相当于当时2300万石粮食。
而以秦朝平原地区肥沃耕地平均2-3石的产量，意味着，仅供应修筑长城的劳役们的粮食，就要1000万亩肥沃耕地的所有产出。而这个付出还不包括耕种农民本身的生存需要。当时秦朝赖以崛起并最终一统天下的八百里关中地区的耕地，面积也不过如此。
秦始皇
十年间，不包括运输粮食中的损耗，不包括大军的消耗，也不包括牛马等牲畜的食用，仅修筑长城劳役所需要的粮食，就高达140亿斤。这个数字，依然不包括人体生存所必须的蛋白质，蔬菜的摄入。这个庞大的数字，哪怕在已经完全农业产业化的今天，依然是极为震撼。更何况在公元前的秦朝呢。
当时尚处于青铜时代，铁器没有大规模普及，有的地方甚至仍在刀耕火种。全国近十分之一的人被征发修筑长城，这还不包括修筑秦始皇陵墓、修筑阿房宫、南征岭南的大量大军和平民。因此，虽然雄才大略的秦始皇一统天下，建立了大一统王朝，但是秦朝二世而亡，并非没有道理，因为秦朝对于民力的使用，太过竭泽而渔。
