秦始皇刚统一中国，就提出“南修金堤挡黄水，北修长城拦大兵。”那时候，黄河年年在濮阳一带决堤成灾。秦始皇下旨要在黄河涨水前，修一条黄河大堤，取名“金堤”。
当时正修着万里长城，天下的青壮男人都被征派走了。修堤监工大臣费尽吃奶的劲，也没找来多少能干的人。后来没法，把那些老老小小的百姓，女人也都强征硬派，逼着到了黄河边。
开工的时候，正是三冬严寒。多年的战乱，把老百姓们折腾得一贫如洗，个个穿着薄衣，又冻又饿，加上活重，“咕咕”“咚咚”地躺倒了许多人。监工大臣看着百姓们怪可怜，就由着民工们慢慢地磨着干活。一冬一春过去了，大堤没增长多少。
秦始皇听说堤修得很慢，下旨杀了监工大臣，又换个新监工大臣。这个大臣见前任被杀，一上任脖子就发麻。他白天思，夜里想，一定得如期交差。他在州州县县，村村镇镇，都贴出告示，要每家每户都必须出人去修金堤，不去就抓。结果那些白发苍苍的老人，躺在床上哼哼叫的病人，上着学的顽童，刚生了娃娃的妇女，都被抓去修堤。
修堤工地上，挖土、抬筐、打夯，活重得很，每天都有人累死。监工大臣没明没夜地催着快干!快干!堤一天天见长了，高了。修堤的人一天天黑了，瘦了。
汛期快到了，秦始皇又下了圣旨，十天要全部完工，圣旨一到，吓坏了监工大臣。别说十天，再拖一个月也难完工呀!他想早晚是个死，就冒死送上奏章。说十天实难修好金堤。
秦始皇看过奏章，本要再杀这个监工大臣，又一想光杀也不是个办法，天下人还会骂自己残暴哩。但他仍不改限期，并说十天头上他要来察看大堤。这一下更害苦了修堤的老百姓。每天日夜干，不能歇缓;没几天，堤上累死的人一堆堆一片片。
十天期限到了，秦始皇骑着马来了，问监工大臣：“金堤完工了吗?”监工大臣颤颤惊惊地说：“因没有土，还有几处没有填平。”
秦始皇说：“我骑马从西向东看看堤修的怎么样。我的马回来时，金堤要全部修好填平。不然，小心你的头。”秦始皇对监工大臣说完，骑上马，一鞭打下，马向东咴咴地跑了。
监工大臣想来想去，终于想出了个办法。下令把死人填在不平的地方，上边盖些土，就省好些土了。尸体填完了，堤还填不平。监工大臣又下令把病着的，不能动的民工也要填进去。顿时堤上齐哭乱叫，百姓们谁也不愿动手。监工大臣就命士兵下手。堤上哭的哭，喊的喊，士兵们生拖硬拽，把许多活生生的人也填进堤中，盖上了土。
秦始皇骑马很快跑了回来。平坦坦光溜溜的金堤一眼望不到头。他刚过去，老百姓都咬牙切齿地骂个不停。因此，百姓又称为此堤为“秦皇堤”。
