公元前91年，汉武帝刘彻派人到卫子夫居住的宫殿，没收了她的皇后玺绶，并告诉她太子刘据已兵败自尽，卫子夫泪流满面道：“陛下糊涂啊，太子怎么可能会造反呢?身为他的母亲，我也只能以死明志了!”说完，悬梁自缢而死......
卫子夫是河东平阳(今山西临汾西南)人，出身寒微，随母姓，自幼被送往平阳侯府教习歌舞，成为一名讴者(歌女)。
建元二年(公元前139年)，18岁的少年天子刘彻去长安郊区渭水边祭祀，返回途中顺便到平阳侯府看望自己的姐姐平阳公主。晚上，平阳公主设宴款待，并献上歌舞助兴。
刘彻于众歌舞女子中一眼就看中了卫子夫，宴席结束后，心领神会的平阳公主让卫子夫去侍奉刘彻，刘彻当夜就临幸了卫子夫。
刘彻要带卫子夫回宫，临行前，平阳公主谆谆教导卫子夫：“以后富贵了，可别忘了今日之恩情......”
刘彻是汉景帝刘启的第十个儿子，7岁时被立为太子，16岁即位为帝，即位后，封长公主刘嫖的女儿陈阿娇为皇后。陈阿娇经常仗着母亲曾帮助过刘彻而骄横狂妄，甚至还和刘彻顶撞，加上她皇后几年也没诞下一儿半女，刘彻渐渐失去了对她的宠幸，这才将卫子夫领进后宫。
陈阿娇果然大吵大闹、由妒生恨，后来看见卫子夫怀孕了，就派人把她的弟弟卫青抓起来，想以此要挟卫子夫。幸亏卫青的朋友公孙敖带人将他救了出来，陈阿娇的计谋才没得逞。
陈阿娇又施行巫蛊邪术陷害卫子夫，结果被刘彻发现，终于废掉了她的皇后之位，将她迁至长门冷宫居住，没过几年，陈阿娇便忧郁成疾去世了。
卫子夫为刘彻共生下了三女一子，母凭子贵，卫子夫顺理成章成为了刘彻的第二任皇后，她的弟弟卫青、外甥霍去病被得到重用，在抗击匈奴中立下了赫赫战功，封侯拜将;她的儿子刘据也在7岁被立为太子，卫氏一门声名显赫。
卫子夫温柔贤惠，谦逊敦厚，她明事理、懂大义，掌管后宫，有条不紊，受到刘彻的恩宠，经年不衰。民间歌谣中唱到：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
随着年龄的增长，卫子夫渐渐失去了往日的青春光彩，刘彻又逐渐恩宠起王夫人、李夫人、尹夫人、邢夫人、赵婕妤(钩弋夫人)等等。
太子刘据敦厚善良，缺乏果断与睿智，刘彻认为他不像自己的性格，渐渐喜欢上了钩弋夫人所生的刘弗陵(后来的汉昭帝)。
江充本是邯郸逃亡的一名罪犯，靠着招摇撞骗之术成为了武帝身边的红人。晚年的汉武帝体弱多病，猜疑心重。因为江充和太子刘据关系不和，便向武帝诬告说有人在巫蛊作祟，所以武帝才会得病。
武帝让江充全权负责审查此事，江充派人到处挖掘，搜寻地下埋的偶人，故意制造污蔑现场，抓捕疑犯，一时间人心惶惶、互相诬告，获罪者竟达数万人。
这天，江充的手下在太子宫中挖掘出一个桐木人，太子刘据大为惊恐，就问他的老师石德该怎么办。石德说：“事到如今，不如先杀了江充这帮坏人，再向武帝说明一切。”
刘据于是在征得母亲卫子夫的同意后，矫诏起兵，下令逮捕江充党羽。江充吓得跑到武帝跟前说太子要造反，不明就里的武帝马上命令丞相刘屈嫠带兵进行镇压。
双方的军队在长安城中混战了五日，死者数万人，刘据终因寡不敌众，兵败后往东逃出长安城，藏匿在湖县泉鸠里，后来又被他人告发，被当地县令带兵围困后自尽而死。
此次兵乱中，皇后卫子夫也因帮助过刘据而被牵扯在巫蛊事件中，武帝遂下令收回了卫子夫的皇后玺绶，卫子夫交出玺绶后，在绝望和悲痛中自尽而死，卫氏牵涉之人大多灭绝。
后来汉武帝在壶关三老令孤茂的上书劝解下，幡然醒悟，后悔不已，特在湖县修了一座归来望思之台，怀念死去的太子。汉武帝又下令将当年报复参与陷害太子的人江充、苏文以及丞相刘屈氂等满门抄斩。
客观来说，卫子夫对西汉的功劳还是不小的。她的弟弟卫青七战七捷匈奴，收河朔、复河套，大展汉朝军威;她的外甥霍去病打得匈奴远遁漠北，封狼居胥;她的另一个外甥霍光躬辅三朝，行废立、迎宣帝，功盖朝野。
对了，宣帝刘病已即是刘据唯一幸存的孙子，时隔17年，汉朝的帝位又重新回到刘据的后裔手上，这也算对卫子夫和刘据最大的安慰了吧。
