关于东周为何分为春秋和战国这个问题，就要从周这个朝代说起。其实在西周覆灭后，周朝就已经处于名存实亡的地步。当时各诸侯为了达到一己之私，直接拥立当初被废的太子宜臼为王，并将周朝的都城东迁至洛邑，这就是后来的东周。
在周朝才建立的时候，天子作为整个国家最高的统治者，受到各诸侯的拥戴。当时各地方诸侯都受到周天子的管辖，想要攻打其他的诸侯需要先向周天子提出自己攻打的原因，在得到其同意跟认可之后，才能去攻打敌人。一旦诸侯的这种行为得不到周天子的认可，就必须放弃东大其他人，不然会遭到周天子跟其他诸侯的讨伐。毕竟在当时，天子的威严是不容侵犯的。自从西周灭亡建立东周之后，周朝其实就已经处于名存实亡的地步。
自从周平王东迁以后，不但管辖的范围大幅度缩减，就连各诸侯基本都不听从其调遣，出现了诸侯争相称霸的局面。在此期间出现了齐桓公、晋文公等相继称霸的场景，史称春秋五霸。至于春秋这个名字因鲁国编年史《春秋》而得名，据说《春秋》乃是孔子修订，后来成为儒家经典之一。但至今都没有确切的历史资料证实这一点，只能作为一个参考而已。
至于春秋跟战国的分界时间，是以当时的韩、赵、魏三家灭掉智氏，一同瓜分晋国作为标志。此时各诸侯在争相称霸的过程中，很多弱小的诸侯国不是已经被灭掉，就是被迫并入到其他强盛的诸侯国当中成为附属。此时留下来的都是势力比较强势的诸侯，他们之间虽然连年征战不休，但是彼此都无法在短时间内吞并对方，形成了漫长的拉锯战情况，因此将称为战国时代。至于战国这个名字出自于西汉刘向所编注的《战国策》，他当时将有关那段历史的各种资料编成的书，之后得到了不少朝代史学家们的认可跟完善，最后将那段历史确立为战国时期。
关于春秋跟战国的分界时间，除了因为三家分晋之外，还跟一个人有很大的关系。据说孔子当初游历各国后卒于公元前479年，当时就将春秋战国的分界线以孔子去世那一年为界限，在此之前的时间称为春秋，之后的就被称为战国。后来由于周贞定在公元前476年继位，所以为了方便纪年改为公元前476年为界，之前的是春秋，之后的就被称为战国。
