1643年，闯王李自成击败明朝最后的救命稻草——陕西总督孙传庭，占领西安正式建立大顺政权，与明朝分庭抗礼。
一年后，大顺军攻克大明国都北京，崇祯帝在内外交困的绝望中于煤山自缢身亡，建国近300年的明朝灭亡。这是李自成人生的最高光时刻!
可是好景不长，仅仅在三个月后，清军和吴三桂自山海关杀入中原，曾经在对抗明朝时攻无不克的大顺军，却打不过满清10万左右的八旗军，开始节节败退。
从河北退到河南，再从河南转移到陕西，直到第二年五月兵败武昌，李自成更是在撤退途中被湖北九宫山的地主武装所杀，曾经煊赫一时的大顺政权自此支离破碎。
不知道大家是不是会觉得有些奇怪，为什么看上去颇为强悍，在明朝多年打压下依然像打不死小强一样的大顺军，在攻占北京前后的战斗力差距会那么大呢?
通常主流的观点是，李自成等起义军的头目和首领们，毕竟只是些没有读过什么书的苦哈哈出身，刚刚攻下京城占领了这个花花世界，就立即被这些金钱美色腐化，开始安于享乐，长工当地主也把鸡蛋补，所以大顺军的战斗力才会有那么大的滑坡。
历史学家们甚至还会举出陈圆圆的例子，觉得正是因为李自成不约束自己手下，关键时刻没能拉住关宁铁骑这支决定历史走向的精锐部队，才会有吴三桂“冲冠一怒为红颜”的故事。
但实际上，说大顺因为腐化堕落导致军队战斗力下降，恐怕不太符合当时的实际情况吧。
让我们看看这个时间线：大顺军进京是三月十九日，而李自成讨伐吴三桂并被八旗军击败是四月十三，前后不到一个月的时间内，一支曾经转战大半个中国，最后攻灭大明王朝的农民军，就堕落到不堪一用了?
说到刘宗敏抢夺陈圆圆，致使吴三桂“冲关一怒为红颜”投降清军，打开山海关的情节，本来就是明末清初诗人吴伟业《圆圆曲》中杜撰的段子，金老爷子写《鹿鼎记》借用一下没什么，咱们拿来当证据就有点不合适了。
值得一提的是，作为一个刚刚建立的政权，大顺政权的政治风气还是相当不错的。比如《定兴县志》就说：“时贼法严，吏不敢舞文，民不敢犯禁”。注意，这里的“贼”指的就是大顺，连处于敌对立场的人都这样肯定大顺军的军纪，应该不会有多少水分。
事实上，如果我们穿越回公元1644年，会发现刚刚被大顺政权占领的北京城，呈现出的并不是战争过后一片兵荒马乱的末世景象。恰恰相反，在李自成“抚流亡，通商贾，募民垦田”的政策基调下，因战乱而导致的种种乱象，已经开始有平复的迹象。
我们似乎可以预见，假如再给李自成一些时间，大顺政权将会像历史上大多数新生王朝一样，以一种令人欣慰的速度恢复着生机和活力。
只可惜，这种愿景只能是一种想象了。就在一个月后，吴三桂献关降清，李自成兵败一片石，刚刚从战乱中暂得喘息的中原又再次被战火淹没。
虽然李自成一生中经历过不少失败，但山海关之战依旧算是他一生中最大的滑铁卢。战前，这位刚刚攻灭明朝的胜利者，对于吴三桂的战力并不感到担忧，他曾经轻蔑地说“此弹丸者，不足当京师一角，可靴尖踢倒耳”，看看多么霸气!
这也是为什么李自成仅仅带着6万大顺精锐，在急行军9天后，就敢直接攻打有5万关宁军驻守的山海关的原因。
他难道没有考虑到，山海关外还有十来万八旗军，也有可能会介入大顺军与关宁铁骑厮杀的战局吗?结果，在双方打得精疲力竭后，八旗军几乎是以收割人头的姿态降临战场。
这次战败对李自成打击太大了，他最精锐的部队是麾下的老营兵。与农民起义军兵器简陋、士气低落的习惯印象不同，老营兵们追随闯王转战各地，李自成“五歼官军”的战绩有一半都是这支军队打下的，其余的外围部队基本只是壮壮声势、凑凑数。
在这场战役中，3万老营兵死伤惨重，之后在八旗军和吴三桂的持续追击下，这股力量一直没能有足够的时间得到补充。
反观清朝，它依靠八旗军制，建立起了一支战斗力强悍的骑兵、步兵混合部队。以往，它通过几十年不间断的劫掠，不仅征服了漠南蒙古和朝鲜半岛，而且就连明朝也被不断放血。这次的山海关之战，又将李自成多年积攒的家底给掏了个空。
此外在根据地建设方面，盘踞辽东经营多年的满清，对于汉族官僚、将领有着相当丰富的拉拢经验。在得知明朝灭亡后，多尔衮打着“为崇祯复仇”的旗号攻入山海关，当真是伪装得“师出有名”!许多汉族将领就是这样半推半就的归顺了清朝。
对于归附的明朝将领，清廷往往会给予优厚的待遇。明朝在重文轻武的风气影响下，武将经常受到文官们的打压和排挤，士兵们更是经常吃不饱穿不暖。正是因为对比太过明显，在这种重赏激励下，如孔有德、耿精忠、尚可喜、吴三桂这样的明朝降将纷纷倒向清朝。
一招鲜吃遍天，满清入关后，以明朝降兵为先锋，以八旗兵为“督战队”的作战方式几乎没有变过。所以，表明上看是满清十来万的八旗军打败了大顺、攻灭了南明，不如说是其麾下的明朝降兵降将们，用庞大的数量堆死了对手。
