乾隆皇帝在位时创造了盛世，自诩为十全老人。乾隆执政时期，经济发展超过了前代，人口也由1.4亿增加到了3亿，边疆地区也纳入了清政府的有效管辖之下。
乾隆即位亲政时，满清政权建立已有近百年时间了，而且在前几位皇帝的精图力治之下，各方面均已控制和发展迅速，所以乾隆的接班，也基本在盛世和太平年间，相对来说，各方面要顺利很多，平稳很多。
乾隆帝执政前期，对于他老爹雍正帝的一些不好的政策，进行了纠正;国内的一些乱局，如贵州苗疆之乱，也都进行了平定;而且，在乾隆帝前中期，乾隆帝十分重视吏治，不管是官员的选拔方面还是贪官的处理方面，都十分严谨;对百姓实行仁政，重视生产。
在乾隆帝前中期时，清朝的发展达到一种鼎盛状态，社会经济空前繁荣，国库更是充足，存银长期保存在六千万两左右。若是由这些来看乾隆帝，那么他确实是一位不错的皇帝，但是这些只是乾隆帝前中期的时候。
如果把乾隆放在中国古代史上进行比较，那么他毫无疑问是中国历史上最伟大的皇帝之一，在政治、经济、军事、文化方面，乾隆朝都创造了中国历史的顶峰。而且，他由于长寿，也保持了一些在人类帝王史上非常有趣的记录。但如果把乾隆放到世界史上来看，他的成就立刻就暗淡了许多，他犯的很多错也创了记录。
之前在菜叶网上看过相关的资料，清朝从体制上就承袭了明朝的制度，而且进一步加强了皇权专制。清朝建立后，就屡兴文字狱，从康熙到亁隆的大约120年间，大小文字狱规模空前，乾隆时期，因一首咏花诗，写诗者被杀，连带门人，印刻者，卖书者，买书者均被判刑，整个思想界一片沉闷。
清政府害怕殖民者前来侵犯，也害怕中国人出海结聚反抗，实行闭关锁国政策，乾隆皇帝认为，“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，“天朝无不有，从不贵奇巧少”，乾隆皇帝的闭关自守，固步自封，严重阻碍了清朝与世界的联系，妨碍了我国对世界先进文化和科学技术的吸收，使当时的清朝社会发展处于停滞状态，农业还是传统的耕作方式，军事还是老式的刀矛弓之类，大大落伍于世界之后。
自大心理与愚昧无知蒙住了他的眼睛，错过了认识外部世界的一次机会。而且，他的政策还堵塞了人民以及后人去了解、探索外部世界的渠道，其影响深远，造成了严重的恶果，乾隆应对此负有重大的历史责任。
乾隆晚年时沉醉于自我肯定，同历代帝王作比较;外交上提倡厚往薄来，只要藩国进行进贡，便赐予极为丰厚的赏赐;因为爱虚荣，所以养了以和珅为首的一批阿谀奉承的管理，使当时的贪官众多、贪污现象严重;而且喜爱巡游，六次下江南，排场大奢靡浪费，修建圆明园，消耗了巨大的国民物力。
