《汉书·艺文志》记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。《隋书·经籍志》记载，“诸子百家”实有上千家。
中国有5000年的文明史，历经三皇五帝夏商周，为何诸子百家没有出现在夏商，偏偏突然出现在了春秋战国时期?这是一个看似简单却又不简单的问题，除了春秋战国乱世带来了思想激荡之外，还有三条鲜为人知的原因。
01：数千年文明积累下的爆发
上古时期，先民蒙昧，对世界认知浅薄，知识从无到有慢慢积累，周朝人说商朝时期“有册有典”，根据甲骨文的“册”、“典”等文字可知商朝已有书籍，但五帝夏商时期积累的知识极其稀少，读遍古书，五帝夏商时期的书籍，大约也就四本：
1，原名不知，但与《尚书》有关。所谓“尚”是指上古之书，孔子根据上古流传下来的书籍，摘选编辑而成《尚书》。
2，《易经》有三本，《周易》只是其中之一，还有夏朝版易经《连山》与商朝版易经《归藏》。
3，《古三坟书》，传说上古时代伏羲、神农、黄帝描写的大道之书，共三卷。从先秦至唐朝，没有书籍引用过《古三坟书》内容。宋朝时《古三坟书》突然出现，估计是宋人伪作。
4，《山海经》，相传是大禹治水的助手伯益所写，学者考证指出应该是战国时期作品，但存疑的是《山海经》内容，可能存在一些夏商时期遗留下来的资料。
简而言之，夏商时期中华文明整体知识积累不够，很难孕育出诸子百家。而周朝之后，经过数百年的发展，直至春秋晚期时，典籍数量明显增多，老子曾是周王室的图书馆馆长，王子朝奔楚时携带了大量周王室典籍，孔子可以四处借书看等，说明中华文明知识积累到一定程度，于是出现了一次文明大爆发。
02：周朝时知识开始迅速扩散
如果只是大贵族垄断知识，依靠非常小的一撮人，必然很难引起诸子百家的文明爆发。在周朝时期，知识开始向庞大的贵族圈扩散，为春秋中晚期知识下移与进一步扩散提供了基础。
关于这一点，先看一看周朝的“文化浩劫”。
公元前516年，周王室发生内乱，晋国与中原诸侯支持王子匄复位，无奈之下王子朝投奔中原诸侯视为蛮夷的楚国，这就是历史上的“王子朝奔楚”。王子朝奔楚时，周王室图书馆馆长老子随行，还特别携带了大量的周室典籍，为何王子朝逃命之际，要带上大量典籍?
《吕氏春秋·先识》记载：“夏太史终古见桀迷惑，载其图法奔商;商内史向挚见纣迷惑，载其图法奔周。”可见，这既说明周朝图书馆保留着夏商典籍，更说明王子朝始终怀着复位的期望，因为拥有王室典籍是王权的象征之一。
《左传·定公五年》记载：“五年春，王人杀子朝于楚。”王子朝至死为止，也没有交出这一批典籍，最终这一批周王室珍藏的典籍消失，对中华文明造成了不可估量的损失。王子朝奔楚之后，周敬王上台为周天子，为了重建周王室图书馆，曾向天下征集图书。
通过王子朝奔楚前后事件，可以提取二条关键信息：
1，典籍地位很高，甚至成为王权象征之一，不是一般人可以阅读的。
2，周敬王向天下征集图书，说明知识已经大规模扩散，否则不可能有征集图书之举。
考古商周墓葬时，也会发现一个奇怪现象，商朝“诸侯”墓葬中往往没有文字信息，而周朝诸侯墓葬中经常可以找到金文，比如周初刻有大禹功绩的遂公盨。两相对比，极有可能说明商朝时知识并未扩散，或并未大规模扩散，周朝时出现了扩散。
商周对待知识扩散的态度不同，或与商周的国情有关。
商朝存在大量“方国”，与商朝关系不好叫“鬼方”等恶名，方国与商王朝或同盟(包括臣服)或敌对，两者并非是绝对的“诸侯与天子”的关系，即便同盟关系互相提防是正常现象。而文字与知识具有独特的意义，因此商王室不会主动扩散，甚至还会打压提防别人拥有知识。
与商朝不同的是，周朝实行的分封制，《荀子》记载“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”，诸侯国与周王室本是一家人，且异姓诸侯与周王室往往也存在联姻关系，比如齐国姜子牙是周武王岳父，因此周朝是一种宗法家长制的国家，周天子与绝大多数诸侯都有一定血缘关系。而诸侯与诸侯、贵族与贵族之间，往往也经常联姻。这种独特的国情，无疑更便于知识向高级别贵族阶层扩散。
03：春秋时期知识开始下移
截止春秋中期，知识还与平民无关，还是为大贵族垄断。以晋国韩魏二家而论，韩氏擅长制造弓箭，魏氏擅长重步兵装备，每一家都有自己绝活。除了原始版的“专利意识”，即不经过他人同意不得模仿(与专利拥有者的实力相关)之外，还与每一家对自己绝活严防死守有关，所谓“法不轻传”。既然法不轻传，为何春秋中期之后还会出现知识下移与诸子百家?
一，战乱导致众多贵族破产
西周至春秋，中国大约存在数百个诸侯国，但经过数百年的战乱，诸侯国越来越少，至战国初只有数十个。于是，这时就出现了大量拥有知识的贵族破产，沦为平民。
二，大家族的分支越来越多
周朝采取的是“嫡长子继承制”，非嫡子与庶子都要分出去，部分分支会抄录一些家族知识，在将知识扩散之余，也出现了知识下移。
三，落魄贵族开始讲学
随着知识扩散，掌握知识的贵族增多，于是中国出现了“文人阶层”，而这些人为了扩大社会影响力，宣传自己学说，其中不少人就开始讲学收徒，比如少正卯、孔子、鬼谷子等。春秋战国时，传播知识的贵族多数是家道中落的贵族，而家道旺盛的贵族更会“敝扫自珍”。
孔子，祖上是宋国王族，因卷入宋国权力斗争，父亲叔梁纥避难鲁国。叔梁纥在70多岁时，娶了颜征在(孔子母亲)，却引起原配的不满，叔梁纥去世后，原配拿走家财，颜征在与孔子艰苦生活，后来孔子甚至都不知道父亲坟墓所在。因此，孔子其实是一位落魄贵族，而春秋战国时期传播学问的落魄贵族还有比如墨子等。
四，用人制度出现变化
战国初期，魏国李悝变法中有一条是“废除世袭制，根据能力选择官吏”，以前是“王侯将相真有种”，能否做官与家族实力、与血缘有关，与能力关系不大，而李悝变法让有能力的人可以改变命运，而能力往往是知识的体现。因此，这一用人制度对普通贵族或地主阶层、乃至平民吸引力尤其大，进一步刺激普通人学习的热情。
知识下移之后，让百家争鸣的出现，拥有了庞大的人才基础。
04：大争之世，战乱频繁，思想激荡
纵观人类历史，每一次战乱都会激发新思想、新科技的出现，而在中国五千年文明史上，没有一个时代比春秋战国更乱了，数百个国家不停的战争，让无数忧国忧民、心怀苍生的文人开始思考如何救治乱世，思考如何富强。又由于诸国林立，没有中央集权王朝的制约，诸子百家可以畅所欲言，出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的学术氛围。
法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家等的出现，都与时代的变局密不可分。
可以说，诸子百家出现的背后，首先是残酷的春秋战国。没有这一场持续数百年的战乱，中国或许也会出现一次文明爆发，但很难达到诸子百家的地步。
与之大致相同的是，古希腊文明爆发的背后，也是希腊数百城邦国家的互相征伐的刺激。这些希腊数百城邦国家，只有在外敌入侵时才会联合对外，日常是互相攻伐，与“尊王攘夷”时的中国春秋时代差不多。
值得一提的是，几乎在同一时间段，古希腊与中国都发生了文明大爆发，但两者却有一个最基本的不同：中国是独立自主孕育而出，古希腊是靠“外援”。
中国百家争鸣时代的出现，是源于数千年文明的积累与急剧变化的时代，而古希腊文明是继承或借鉴了两河文明与古埃及文明，在数百城邦国家内斗推动下，最终才出现古希腊文明爆发。古希腊文明始于克里特岛，而克里特岛文明是中东腓尼基人创造，进而影响到希腊半岛，催生出迈锡尼文明;另外，古希腊临近古埃及，后者对古希腊文明存在一定的影响，比如古希腊文人常用的莎草纸就源于古埃及。因此，在某种意义上说，中国出现的百家争鸣比古希腊文明爆发含金量还要高一些。
