三国是人才辈出的时代，而民间最为人称道的是多智而近妖的刘备之军师诸葛亮，他未出山便已定下三分天下的格局，火烧博望，火烧新野，火烧赤壁，三把火奠定了西蜀的基业，再后来六出祁山，七擒孟获，两上《出师表》，鞠躬尽瘁，死而后已，成为许多人的典范。但是，在三国中有一句“郭嘉不死，诸葛不出”，却说明了郭嘉的学识才干更高孔明一筹。
郭嘉，字奉孝，东汉颍川人。博学多才，见识不凡，初出山投奔袁绍， 可惜袁绍多疑猜忌，没有雄才大略，后投奔曹操，被曹操奉为上宾，曾公然表示：“使孤成大业者，必此人也! ”
郭嘉目光如炬，慧眼识人，他曾建议曹操“软禁”刘备，因为当时刘备虽依附于曹操，但郭嘉却看出刘备仁德而智慧，手下又拥有勇冠三军的关羽、张飞等虎将，不会久居人下，曹操虽然也认为刘备是个英雄，但却认为软禁刘备不太仁厚，结果后来刘备脱离曹操后，三顾茅庐，请得诸葛出山，三把火为刘备烧出了新天地，当曹操在赤壁被孙刘联军围追堵截，走投无路时，曾哀叹如果奉孝尚在，焉有赤壁之事?而郭嘉英才不寿，在诸葛亮出山之前已经病逝。
曹操在攻打官渡时，非常忌惮身在江东的孙策。郭嘉却因为孙策为人过于放荡，常常单人独骑外出，等于将自己置身于险地，给出了孙策必遭刺客而亡的论断，而孙策也果真在一次狩猎中被仇敌许贡的食客所暗杀身亡。
郭嘉不但料事先机，而且料敌如神，具有非凡的军事才能，常常能在关键时刻力排众议，走出囧境。 曹操曾经征伐枭雄吕布，吕布仗着超绝武功，则死守下邳，曹军久攻不下，士兵疲惫不堪，曹操束手无策，是退是攻，犹豫不决。这时郭嘉献计，力劝曹操用水计进行急攻吕布。 曹操采纳了郭嘉的建议，利用水攻，顺利攻克下邳，擒了吕布，安定了自己的大后方。
此后，郭嘉跟随曹操献计献策，采用速攻，大败袁绍，取得了官渡之战的胜利。又劝曹操以退为进，使袁绍儿子袁谭、袁熙、袁尚等内部自相残杀，可坐收渔翁之利。果然，袁绍的儿子们产生内讧，曹操趁机出兵干净利落地收拾了袁氏残余势力，曹操成功统一北方。
曹操对郭嘉非常信任。许多军国大事时，曹操总是让郭嘉最后做定论。而郭嘉的诀策则十拿十稳从无偏差。
可惜，天妒英才，郭嘉年仅37岁病死于征战途中。当时曹操北方已定，拥兵百万，势力已成，统一全国，胜利在望。如果郭嘉不死，曹操统一全国可算是囊中取物唾手可得。哪里还有诸葛亮，庞统等人发挥的余地?故有郭嘉不死，便无三国的说法。郭嘉死后，刘备请出诸葛亮，诸葛亮大发神威，曹操连招败绩，赤壁一战后天下三分。所以便有郭嘉不死便无三国的说法。
