今人看汉末三国题材，都会觉得相比曹操、孙权来说，刘备最大的政治优势在于有汉室血统。但是刘备的汉室血统源于西汉中山靖王刘胜的庶脉，而当时大汉王朝却是汉光武帝刘秀建立的东汉。东汉虽名义上继承了西汉，实际上却是刘秀自己奋斗开创的。这也是后人为何将汉朝分为西汉与东汉(或前汉与后汉)的原因所在，那刘秀是如何对待西汉宗室的呢?
有两支西汉宗室跟刘秀最为密切，一支是长沙王一系，刘秀就源於该支的庶脉(舂陵侯庶系)。另一支是真定王一系，这一支系对刘秀取得天下帮助极大，刘秀的第一位皇后郭圣通就是真定王刘杨的外甥女。刘秀的原配妻子是阴丽华，两人极为恩爱，未得志之前的刘秀有两大心愿，一是：仕宦当作执金吾，二是：娶妻当得阴丽华。
但刘秀的第一位皇后却并非阴丽华，而是郭圣通(论血缘关系，郭圣通为刘秀的远房外孙女)。根本原因就在于当初刘秀在河北打天下的时候，而缺乏势力根基，依靠跟真定王刘杨的联姻，才在河北站稳了脚跟，进而得以击败王郎及铜马等起义军。因此，刘秀的势力才得以坐大并最终取得了天下。
即便是这两支西汉宗室，刘秀对待他们的态度又如何呢?据《后汉书·光武帝传》记载：十三年二月丙辰，诏曰：长沙王兴、真定王得(刘杨之子)、河间王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义。以其服属既疏，不当袭爵为王。其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。
也就是说，即便是血缘上与自己有源流的长沙王一系，还是有功于自己、并有姻亲关系的真定王一系，都一律被降封为侯。这也并非是刘秀薄待西汉宗室，而是刘秀是以汉室旁支庶脉的身份，再造了大汉王朝，已经与那些西汉宗室在血缘上太过疏远了。
刘秀为汉景帝的七世孙，按过去的宗法，与那些西汉宗室早已经出了五服(按礼法，意指：出了五服就不需要为对方服丧。实则已经不属于亲族了，已不在刑法株连之列)。
而真正享受东汉宗室待遇的，实则上就是长沙王一系的舂陵侯这一支系。刘秀称帝之后，由于与汉室血脉太过疏远，而在大臣们的建议之下，将自己过继到汉宣帝、汉元帝一系。
据《东汉书·张纯传》记载：...(张)纯以宗庙未定，昭穆失序，十九年，乃与太仆朱浮共奏言：陛下兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗。窃以经义所纪，人事众心，虽实同创革，而名为中兴，宜奉先帝，恭承祭祀者也...既事大宗，则降其私亲...诏下公卿，大司徒戴涉、大司空窦融议：宜以宣、元、成、哀、平五帝四世代今亲庙，宣、元皇帝尊为祖、父，可亲奉祠，成帝以下，有司行事，别为南顿君立皇考庙。其祭上至舂陵节侯，群臣奉祠，以明尊尊之敬，亲亲之恩。帝从之。
也就是说：在宗法上，刘秀将自己过继到了汉宣帝、汉元帝一系。但在血缘上，刘秀是出於长沙王舂陵侯这一支系，而别立了宗庙。从其父南顿县令刘钦，上到高祖父舂陵节侯刘买。换句话说：也就是舂陵节侯刘买这一系，才是刘秀的宗族。
在《后汉书·宗室四王三侯列传》中，这七位王、侯，分别是齐王刘縯(刘秀长兄)、赵王刘良(刘秀之叔)、城阳王刘祉(舂陵侯嫡系，被晋封为王，其父舂陵侯刘敞)、泗水王刘歙(刘秀的族父)、安成侯刘赐(刘秀族兄)、成武侯刘顺(刘秀族兄、舂陵侯刘敞)、顺阳侯刘嘉(刘秀族兄，其父为舂陵侯刘敞之弟)。
《后汉书》中所列之宗室，皆为长沙王的舂陵侯一系，也唯有这一系才真正符合宗室的礼法。可见西汉宗室在东汉时期，并没有获得原有的宗室待遇。只是因为刘秀在名义上承继了西汉，才没有将他们的爵位给彻底废除，而只是恩降为侯。至于，刘备的汉室宗亲身份，在东汉就更不值一钱了，刘备为中山靖王刘胜之庶脉，在汉武帝时期，刘胜之子刘贞(涿县陆城亭侯，刘备的先祖)就因坐酎金失侯而沦为庶民了。
