西汉的开国皇帝刘邦，之所以能够以布衣之身，创下那前所未有的大业，离不开众多英雄豪杰的帮助，也就是后来的那些西汉开国功臣。
提起西汉开国功臣们的战功，相信人们首先会想到韩信，毕竟刘邦统一天下的最大对手是项羽，刘邦本人也很多次败于项羽手下，是韩信用兵剪除了其他的反对诸侯，最终设下四面楚歌、十面埋伏等计策，成功打败项羽，因此人们脑海中首先想到的西汉开国第一功臣便是韩信。
然而在刘邦眼里，韩信的功劳虽然有，但却连前二十名都排不上，其排名一直到了第21名。排名为第一位的是萧何，当年刘邦与项羽在正面战场对峙的时候，全靠萧何从关中源源不断地送士兵以及粮草过来，否则楚汉战争早就结束了，所以萧何是公认的第一。
而排名第二的则是曹参，他的战功能够高过韩信也不让人意外，甚至于有很多将领都认为他的战功高过了萧何，应该位列开国第一功臣，这主要是由于曹参肉眼可见的战绩非常高，他攻破了“二国、百二十二县”，俘虏了“王二人，相三人，将军六人，大莫嚣、郡守、司马、侯、御史各一人”。
刘邦的这个排名并不为将士们所信服，因此很多将士都为曹参说话：“平原侯曹参，身被七十创，攻城略地、功最多，宜第一”，曹参打下来的地盘是最多的，并且为此受了七十多处伤，他的功劳才是最大的。
并且对萧何为第一功臣表示不满：“萧何未有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾居臣等上，何也?”萧何从来没有真正上过前线，仅仅是用纸笔写写文章，给人出出主意，他凭什么能够位列第一呢?将士们对刘邦提出来的这个排名都表示了不满，这也引起了刘邦的愤怒，毕竟自己都是皇帝了，想要做什么事情，哪里还需要看什么人的颜色，现在自己定下了章程，却有那么多人反对，难道自己说话不管用了吗?于是他愤怒了，不仅要维护自己的立场，还要对那些敢于反对自己的人进行人身攻击。
面对群臣的强烈反对，刘邦强硬地再次表明自己主张：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也!至如萧何，发踪指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。”
打天下与打猎差不多，你们这些人虽然在前线攻城略地，但却不过是听从猎人命令的猎狗而已，像萧何这样坐镇后方的人，虽然没有真正上前线，但确实对猎狗们发号施令的猎人，猎人的功劳自然是比猎狗们大多了。况且萧何跟随我，是举族跟随，你们最多也就是两三个人，大部分都是独自一人跟随，这差别可就大多了。
这就是相当于将萧何以外的众多将士都辱骂为狗了，当然也将曹参包括在内。其实刘邦的这套“功狗论”，连自己都不是很信服，如果他认为这就足以打动众人的话，自然就不需要在后面，画蛇添足般地加上萧何功劳大，也是因为他举族跟随的理由了。
曹参等将领们对刘邦的这个“功狗论”自然也不是很信服，明明自己出生入死，才打下了大汉江山，一下子就成为狗了，谁能受得了，但没有办法，刘邦才是老板，因此曹参等人也没有再次出言反驳，史书忠实地记录下了他们的反应：“群臣皆莫敢言。”
曹参等人之所以没有再说话，并不是因为完全认可了刘邦的话，而是“莫敢言”，敢怒不敢言虽然有点怂，但人在屋檐下不得不低头，只能选择忍让，这一忍便是400年。
在400年以后，大汉王朝走向了尽头，曹参的后人曹操“挟天子以令诸侯”，让刘邦的后人彻底没了皇家的威严，而曹操的儿子曹丕，更是建安二十五年(220年)让汉献帝禅位，彻底终结了汉朝。
