在上一期中，我们知道在公元8年，王莽成为皇帝并建立了一个新的王朝。公元23年，皇军入侵长安，王莽被杀，新王朝灭亡，刘玄在御林军的支持下成为华夏之主。然而，仅仅两年后，在红眉军和刘秀军的强大进攻下，刘玄建立的玄汉政权崩溃了。
刘秀于公元25年进入汉朝，建立了东汉。史称汉光武皇帝，庙号世祖。直到公元220年曹丕篡夺了汉朝。东汉历经了8代14位皇帝，共存续了195年。
东汉时，蔡伦改进了造纸术，张衡发明了浑天仪。在军事上，它迫使北方匈奴人向西迁徙，并做到了万国来朝，为中华民族2000年的社会发展奠定了基础。
《史记》曾记载了汉朝景帝的一个花边故事。据说汉朝的景帝喝醉过一次酒，就把一个姓唐的侍女当做了自己的妃子，并生了一个名叫刘发的皇子。这就是历史上著名的“唐姬误会”。东汉开国皇帝刘秀是刘发这一支的第五代后裔。强行推算也是汉朝高祖刘邦的第九代世孙。由于推恩令，后代官职每一代降一级，到其父刘钦官职，相当于现在区县长级别，到刘秀这里也就是镇长级别了。其实也就比织席贩履的刘备高两级而已，平民往上是村长，再往上就是镇长了。
从血缘上论，西汉和东汉也算是一个大家庭，但从血统上说的话，就差了老远了，勉强也算汉朝的延续吧。这次延续也就是让汉朝再存续了195年而已。
汉光武帝刘秀于公元25年在千秋亭建立东汉王朝后，经历了12年的统一战争，先后消灭了河北、关东、陇右等地的武装势力，结束了地方割据政权的局面。他努力专注于朝政，让人民休养生息，致使东汉国力的迅速增长，历史上被称为“光武中兴”。
刘秀作为东汉的开国皇帝，是一个文韬武略兼备的皇帝。关键是他的儿子也非常优秀。他是东汉第二位皇帝，汉孝明皇帝刘庄。刘庄特别崇拜他的父亲，他继位后，一切都秉承他父亲的治国方针。对内严格命令后宫妃子的家人不可以封侯干预国政。对外他命令窦固带兵北击匈奴消除游牧民族的隐患，并派班超出使到西域各国，并在西域各国设立西域都护府复控西域。
东汉第三任皇帝刘庄之子汉章帝刘炟，刘炟两次派班超出使西域，让西域重新回归汉朝。在位期间兴修水利，减少兵役，让百姓休养生息，并与其父汉明帝合成“明章之治”。
然而，东汉的第四位皇帝，汉和帝刘肇时期，就出现了外戚干预政治的情况。此时刚继位的刘肇才九岁，养母窦太后就出来临朝称制，四年后，刘肇尚未羽翼丰满，就与宦官郑众设计捕杀窦氏及其党羽，刘肇亲政后，从不荒怠政事，并发布减免灾区租、赋之诏。然后西域都护班超曾派人出使罗马帝国，但行至波斯湾被阻，波斯湾也成为汉朝派特使所达最西之地。汉和帝刘肇时期，东汉国力达到极盛，这时候被人称之为“永元之隆”。怎奈天妒英才，27岁就一命呜呼了。
自汉和皇帝刘肇之后，东汉的皇帝陷入了一个短命的循环，都是英年早逝。也就变成了麻袋换草袋，一代不如一代。由于皇帝都很年轻，甚至是年幼，皇太后的外戚就开始控制了政府，刚开始皇帝别看年幼，还都是英明之人，无依无靠，却知道与太监联合，与外戚做个斗争。
也就是从刘肇开始，宦官与外戚争夺权力的局面开始形成。
公元106年，汉代第五位皇帝刘隆继位。这是刘肇养在民间的一个儿子，并且还是独子。这个刘隆是在中国历史上继承皇位最年轻的一位，他出生仅100天就登上了皇位。历史上称之为汉殇帝。因为皇帝太年幼，他不得不由邓绥太后临朝听政。不幸的是，这个刘隆总共才活了320天。这孩子英不英明也无从说起，好歹皇太后邓绥还算是个英明的母亲。
那就在这里说一下皇太后邓绥，邓绥先后拥立汉殇帝和汉安帝，临朝听证总共十六年之久。在他执政期间，明辨冤狱，躬自处置，救济灾民，增收节支，减轻赋税，让东汉王朝度过了“水旱蝗十年”的困难局面，也用十一年大力出兵镇压了“西羌之乱”，使危机四伏的东汉王朝转危为安。但羌人反叛的十多年间，军队加上辗转运输的消耗，使的国库完全空虚，因为国库的空虚就开始了买官卖官，只要有钱傻子也能做官，这样就影响了地方的百姓生活。由于战乱边境地区的百姓死亡更是无法计算，凉州、并州这两个州已经成为空城。她认为男女有别，就不接见大臣，用宦官传话，导致了东汉的宦官逐渐做大，权倾天下。还有，邓绥为了自己的专权，废长立幼，并且长期临朝听证且不愿还政于皇帝。皇太后邓绥也成为了中国历史上最强的“白莲花”。
到了第六位皇帝汉安帝刘祜继位时，东汉已经到了一个内外交困的时代。紧接着东汉第一战神班超离任了，西域各国也纷纷反叛汉朝，羌族也趁机造反。这场战役持续了11年，极大地损害了东汉王朝的国力。刘祜死后，东汉依然被邓绥太后控制。
随后在闫显的支持下，东汉第七位皇帝汉安帝刘祜的表弟刘懿继承了皇位，称之为汉少帝，但这个刘懿没有当皇帝的命，登基仅七个月就病逝了。
宦官与外戚争夺权力的斗争在东汉再次上演。宦官孙程等人密谋杀害闫显兄弟，并拥立11岁的汉顺帝刘保成为东汉第八位皇帝。孙程等19位宦官自然被汉顺帝封候。无论是宦官还是外戚，为了控制朝政，他们选择的皇帝都很年幼。因此，汉舜帝继位后，他的外戚梁商和梁冀相继成为大将军，整个汉朝再次受到宦官和外戚的操纵。继位19年后，30岁的汉顺帝驾崩。
没有儿子的梁妠皇后不得不任命第九位皇帝，也就是皇太子刘炳为汉冲帝。梁妠皇太后也临朝摄政。梁家作为一个外戚，继续控制着朝廷，这导致了朝廷腐败和民不聊生。五个月后，年幼的汉冲帝刘炳因病去世。
外戚梁氏又拥立了第十位皇帝，也就是年仅七岁的汉质帝刘缵。谁知道这个刘缵不能说话，就因为他称梁冀为跋扈将军，他在继位两年后被梁冀毒死。
到了公元146年，14岁的汉桓帝刘志成为东汉第11位皇帝。只因为他太年轻，又没有实权，但仍然想做点实事。因此，汉桓帝不得不采用先王贯用的方法，利用太监单超杀死大将军梁冀。
从此，东汉外戚专政的时代结束了。外戚也没有封王的了，取而代之的就是宦官被封王封侯，党同伐异，对政府造成严重破坏，最终形成了历史上的第一次“党锢之祸”。汉桓帝刘志也未能逃脱东汉皇帝英年早逝的诅咒，享年36岁。
汉桓帝死后，汉灵帝刘宏被外戚窦氏选为东汉第十二位皇帝。在政治上，他仍然是党锢和太监专政，并且为了满足自己的享乐。设置了西苑并巧立名目搜刮民脂民膏，不顾人民的苦难公开出售官员和候爵。这样的腐败导致了东汉末年高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”黄巾起义的爆发和第二次党禁的灾难。苍天已死，就是朝廷已经完蛋了。黄天当立，黄巾军代表轩辕皇帝的大军来了。岁在甲子，就是今年是甲子年。天下大吉，就是天下太平人民生活就好了。总结起来用白话说就是：“大汉朝完蛋了，我们是上古轩辕皇帝的天兵天将来了，就在今年，天下就太平盛世了”。
公元188年，汉灵帝废史立牧，并在西苑设立了八校尉，以此限制大将何晋的军事权力，从而形成了地方军阀割据的形成。州牧上任后，基本上不再受朝廷控制。这里说一下汉灵帝到底有多么荒唐，这是历史情趣味内衣的发明者，为了方便妃嫔与宫女只能穿开裆裤，架豪华驴车上朝，给狗封官。给狗封官后还不过瘾，还要让宫女侍寝“狗官”入寝。他胸无大志，无治国才能，终生声色犬马，33岁就因为“精力”耗尽驾崩了。
汉灵帝死后，就进入了我们熟悉的三国时期。东汉第十三位皇帝十汉少帝刘辩。他是汉献帝刘协的哥哥。董卓入京后，汉少帝被董卓废除为弘农王。后来，董卓派医生毒死了汉少帝。
直到东汉末代皇帝汉献帝刘协掌权，曹操又挟天子以令诸侯成为三国时期的老大。后来，在曹操儿子魏王曹丕的逼迫下，刘协禅位给曹丕，自此汉朝彻底灭亡。
