尽管这个王朝的存在时间较短，只存在了172年，但是这个王朝的一系列政策革新，对我国各民族间的融合起到了很大的推动作用。然而不幸的是，也许正是由于一部分革新矫枉过正，间接导致了北魏悲惨的结局。
439年，魏太武帝统一华北，与南方的政权对峙，494年，魏孝文帝迁都洛阳。495年，孝文帝开始推行汉化改革。北魏孝文帝改革，绝对是值得记入史册的一次变革，他实行“汉化”的政策使得鲜卑族和汉族之间的距离逐渐拉进，促使两族之间展开了取长补短的进程。
北魏的宫廷为了避免外戚干政，实施残酷的”子贵母死“制度，即后宫女性只要生下皇子就得被赐死，以避免母以子贵的情况发生。但幼子还是需要人照顾，因此就有所谓的保太后，即以太子的保姆在太子继位后成为皇太后。
孝文帝去世后，其子宣武帝不仅继承了他的位置，也继承了他的思想。他最大的改革之一便是废除了“子贵母死”的制度，然而，这个看似人性化的变革却给后来北魏的灭亡埋下伏笔。
正是有了宣武帝这一革新，待宣武帝离世后，孝明帝的生母胡太后逃过一劫，成为了辅政之人。孝明帝即位时，他年纪尚轻，决策大权都掌握在胡太后手中。等孝明帝成年后，他才逐渐意识到他应该把权力夺回，由此，一场母子间的较量逐渐展开。孝明帝本意联合将军尔朱荣清理胡太后，不想胡太后得知风声后，又气又怕，先下手为强，转而毒死了孝明帝。
胡太后这一举措，正好给尔朱荣铺好了路，他凭借清君侧的由头处理了胡太后，又将满朝两千文武百官骗到河阴，把他们全部屠杀。他正打算扶持小王爷做傀儡皇帝，打造自己的王朝，实现自己的野心大梦时，满含仇恨的孝庄帝为报仇雪恨，夺回拓跋家的基业，他设计结束了尔朱荣的性命。然而尔朱等人也不是省油的灯，尔朱荣的侄子为了报仇，一并暗杀了孝庄帝。
这一场场混战让各地豪杰无法作壁上观，高欢、宇文泰等人为了圈地搜刮，无一例外加入了这场乱战中。他们各家先后扶持了七位皇帝，妄图争夺北魏这块肥肉。只可怜这些小皇帝也不过是列强手中的挡箭牌，等局势变换后留给他们的只有死路。
北魏灭亡之路延续了七年之久，近十年间，有七位皇帝死于非命，上千名无辜的官员葬身，留给北魏百姓的只有流离和痛苦，给这个国家留下的只有分割和撕裂。由此可以说，北魏是中国历史上灭亡得最惨痛最煎熬的一个王朝。
