公元8年“穿越之子”王莽篡汉称帝，建立新朝，成为中国历史上第一个通过前朝禅让的方式得到皇位的皇帝。王莽成为皇帝后托古改制、法禁烦苛，加上连年灾荒，百姓一看这新朝还不如之前的汉朝呢，便纷纷怀念起前朝。于是天下很快大乱，各地起义不断，新朝立国仅仅15年国都长安就被绿林军攻破，王莽也被商人杜吴杀死，新朝随之灭亡。然而天下依旧纷争不断，各方势力开始逐鹿中原。两年后，即公元25年我们的“位面之子”刘秀登基称帝，建元建武。这一年天下共有六位天子同时存在，当然了其他天子都不是刘秀的对手，十一年后刘秀建立的东汉就击败了所有的政权，统一天下。
这六位天子分别是更始帝刘玄、西汉孺子刘婴、梁王刘永、蜀中公孙述、建世帝刘盆子以及我们的主角光武帝刘秀了。
更始帝刘玄是汉高祖刘邦八世孙，汉景帝之子长沙定王刘发的后代，于公元23年在绿林军的拥戴下登基称帝，建立更始政权。
刘永是汉高祖刘邦的十世孙，汉文帝之子梁孝王刘武的后代，于公元25年自立为天子。
公孙述本是蜀郡太守，天下大乱后也想来趟趟浑水，便于公元25年于蜀地称帝，国号大成。
刘盆子是汉高祖刘邦的十世孙，刘邦长子齐悼惠王刘肥的后代，于公元25年在赤眉军的拥立下登基称帝，改元建世。
刘秀与更始帝刘玄一样，都是汉高祖刘邦八世孙，汉景帝之子长沙定王刘发的后代，本是更始帝封的萧王，可刘玄偏偏把刘秀的大哥刘縯杀了，刘秀便于公元25年公开与更始帝决裂，随即于河北鄗县南千秋亭登基称帝，建立东汉。
南朝宋范晔所著的《后汉书》对于这一年的记载是“建武元年春正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。夏四月，公孙述自称天子。六月己未，(刘秀)即皇帝位。燔燎告天，禋于六宗，望于群神。是月，赤眉立刘盆子为天子。九月，赤眉入长安，更始奔高陵。十一月甲午，幸怀。刘永自称天子。”就这样公元25年就成为了一个神奇的年份，六位天子同时在位，势同水火。
这六位天子当然不可能永远同时存在，最先出局的就是汉孺子刘婴。其实按照血统，刘婴才是最该继承西汉法统的皇帝，他本就是西汉末代皇太子，若不是王莽篡汉，皇位本就该是他的。惋惜刘婴“退位让贤”后就一直被王莽囚禁，还禁止任何人同他说话，导致长大后的刘婴六畜不认，说话不清，变成了傻子。所以即使后来他被方望等人拥立为帝，也是没有胜利的可能，势力弱小的他称帝后仅一月就被更始政权的丞相李松灭了，在位一个月，手下方望、弓林等人也被诛杀。
第二个出局的就是更始帝刘玄了。刘玄本是登基最早，势力最大的皇帝，但私德有亏，十分嫉贤妒能。刘秀之兄刘縯在外征战，建功无数，招致刘玄的嫉妒，刘玄便擅杀了刘縯，导致刘秀与他反目成仇。史书记载“更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。”此举导致本来臣服更始帝的人开始不服气，最终在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，更始政权土崩瓦解，更始帝开城向赤眉军投降。可怜刘玄最后也没捡下一条命，被赤眉军所杀，葬于霸陵，在位三年。
第三个出局的是赤眉军拥立的建世帝刘盆子。说是皇帝，实际上只是赤眉军立的傀儡，建世政权的权力牢牢把握在赤眉军首领樊崇手上，刘盆子能被拥立为帝完全是樊崇看中了他西汉远房宗室后裔的身份，在那个乱世中，高举刘姓大旗能够收买不少人心。可赤眉军内部本就矛盾重重，更是出现了“兵众遂各逾宫斩关，入掠酒肉，兵互相杀”的情况，这样的大军哪是刘秀的对手，最后赤眉军被被刘秀麾下名将邓禹击败，刘盆子也于建武三年(公元27年)正月开城投降，在位两年。投降后的刘盆子被刘秀任命为赵王刘良的郎中，恩赐颇厚，最后得以善终。
第四个出局的是梁王刘永。本来梁王的爵位在新朝时期就被王莽废了，后来是更始帝恢复了梁王爵位。此后刘永便占据梁国，笼络关东势力，成为割据东方的霸主。在更始帝被多方排挤时，刘永趁机扩张地盘，攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南等地，得到二十八座城池。更始政权覆灭后刘永的势力也到达了巅峰，甚至敢于与刘秀扳手腕。可以说他与刘秀谁赢了谁就能再造大汉。
刘永称帝后不久两方大军就爆发了小规模战斗，刘秀大军击败了刘永大军，占据了定陶。随后刘秀根据“西和东攻，先关东、后陇蜀，由近及远，各个击破”的战略，于建武二年(公元26年)三月决定派盖延率大军东征刘永，想要一举歼灭他。汉梁之战打了两年多，梁国都城睢阳也几度易手，最终刘永还是棋差一着，被刘秀大军围城百日，弹尽粮绝，突围过程中被部下所杀，在位三年。
最后出局的就是白帝公孙述了，他也是众位出局天子中在位时间最久的皇帝，毕竟占据易守难攻的蜀中，加上刘秀的战略就是“先关东、后陇蜀”，所以能够支撑这么久也实属正常。公孙述在刘秀深陷关东之战时，趁机大修工事，囤积粮草，招纳散兵，实力不断壮大。刘秀也是讨伐了几次才最终于建武十二年彻底灭掉公孙述，收复了蜀地，公孙述也被满门抄斩，在位十二年。可怜蜀地百姓也被公孙述连累了，惨遭刘秀大将吴汉屠城。
刘秀能够在这六位天子中脱颖而出最大的原因就是制定了正确的战略，即“西和东攻，先关东、后陇蜀，由近及远，各个击破”。在登基称帝前刘秀就以更始政权萧王的身份扫清河北铜马势力，并与当地世家大族结为姻亲，作壁上观赤眉军和绿林军的斗争。待时机成熟果断称帝，师出有名征讨四方，最终凭借自己高尚的德行、汉朝宗室的声望以及雄厚的实力消灭各方势力，统一天下，再造大汉。
