霍去病与李敢的恩怨,要追溯到他们上一辈,霍去病的舅舅卫青和李敢的父亲李广。公元前119年,汉武帝发动漠北之战,卫青和霍去病各领一军,李敢跟随霍去病出征,因战功卓越被封为关内侯。李广跟随卫青出征,因迷失方向延误战机,导致匈奴单于北逃,要接受调查。李广没作任何解释,包揽了全部过失,然后自杀身亡。
虽然李广因此事自杀,但是死因是多方面的,数十年未能封侯是主要因素。李广有三个儿子,长子和次子死的早,小儿子李敢听闻此事后非常愤怒,认为父亲是因为大将军卫青的逼迫才不得已自杀。为了替父报仇,李敢便守在大将军府邸门前,找了个机会打了卫青一顿。
卫青想息事宁人,对没有声张,可是这事发生在大白天,有些路人看到了。没多久霍去病也知道了此事,十分气恼,便趁着汉武帝狩猎之时射杀了李敢。只是让人奇怪的是,汉武帝并没有惩罚霍去病,而且对外宣称李敢是狩猎时被鹿撞死的,这明显就是包庇霍去病。
汉朝军队可是治军严明,出现这种大事,汉武帝为何不惩罚霍去病呢?
有人说,霍去病军事才能卓越,又是皇亲国戚,所以汉武帝不想处罚他。诚然,这是一方面,但是最重要的并非如此。汉朝以“孝”立国,每位皇帝的谥号都有个“孝”字,当时断案常以《公羊传》为审判参考,而《公羊传》又推崇“复仇”,因此就有“汉律不罪复仇之子”的说法。
其实,不管是李敢因为父亲之事打伤了卫青,还是霍去病因为舅舅之事射杀了李敢,当时的舆论都没有太多的责难,这才是汉武帝不惩罚霍去病的根本原因。