公元311年，西晋永嘉年间，北方少数民族军队争相攻入中原腹地，五胡乱华爆发。为了保存实力，琅琊王司马睿在大臣王导的辅佐下，率领大量北方官吏、民众渡过长江，在东吴旧都城建康建立朝廷，史称东晋。
建康，也就是今天的南京，又一次成为国家的首都。但是，作为东晋都城的建康，却在此后的百余年间，屡屡被王敦、苏峻、桓玄等内部叛军攻破，战火就在首都核心爆发。为何东晋君臣执着于在建康定都，即使战乱不断，仍旧不肯迁移到其他城市建都?
一是建康周边地区开发历史长，物产丰富，资源供应充足。自春秋时期起，建康一带就是吴越两国的核心区域，无论是吴国都城姑苏，还是越国都城会稽，都临近建康。在三国时期，建康自身就是东吴的都城。
可以说，在东晋时期，南方最繁盛的地带就是建康及周边区域。此处山林开荒程度高，耕地面积大，加上水网密布、灌溉便利，确保了稳定的产粮量。因此，能够供应都城众多官吏军队所需生活物资，是建康始终作为都城的重要原因。
而且，都城的官吏、军队和随从人数众多，动则就是十几万，而且都是不从事农业生产的人口，完全依赖调运粮食补给。建康靠近会稽等浙东六郡，便于这些产粮大郡输送粮食税赋，可以避免造成的巨额押运损耗。
一旦离开建康，南方其他地区开发水平较为滞后，难以供应物资粮食，必然从长江下游的产粮区长距离转运。路途中损耗，加上押运民夫也需要口粮，将会是一个天文数字。原本的税赋总量，就不足以支撑多出来的消耗。只能增加民众承担的税赋，而这必然会激化社会矛盾。因此，即使遭遇多次叛乱战争，东晋朝廷从现实物质条件方面考虑，也只能仍然留在建康地区。
二是营建新都城耗费的人力物力不可估量，对于南方民众来说难以承受。建康作为东吴都城，几代东吴统治者精心营建，在数十年时间里建成宫殿官署等大型建筑，城市的配套设施建设完备。即使饱受战乱破坏，仍有一定的城市基础。迁移都城，则需要重新在其他地区再次营造宫殿官署，以及加建城墙、道路等大量军事和民用建筑。不仅会消耗大量财富，在古代科技水平限制下，更需要漫长的建设时间。而东晋自南渡以来，内忧外患，民不聊生，实在难以承担建设新都城的代价。
因而，建康遭受再多战乱侵袭，东晋君臣都只能继续在现有环境下坚持。毕竟，相较于建康，南方的其他城市城池狭小，根本容不下庞大的官吏军队长久定居。“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居。”建业就是建康的另一个名称。东吴时期，吴主孙皓试图迁都武昌，获得战略优势地位，防范上游来敌。但是，广大的官吏民众却传唱起这首歌谣，强烈地反对迁都到武昌。从此可以看出，迁都的行动不但不得民心，反而会加速王朝的灭亡。
三是当时南方的经济发达区域有限，除了建康，就是会稽、扬州和武昌等地。但是武昌远离江东江南的产粮区，只凭荆州一地的粮食物资产出，难以供给。而从建康等长江下游长途转运粮食，成本太高。而且，武昌和周边的荆州、江州地区，一直以来是防御北方入侵的军事重镇，军队遍布。掌控这些军队的世家，长期经营武昌、荆州，势力强大。东晋朝廷贸然迁往武昌，自主性难以得到确保，极有可能被架空。不如在下游，凭借建康地利人和，分庭抗礼。
而扬州在长江以北，无险可守。虽然靠近江南产粮区，但时刻面对北方政权入侵，比在建康面对的内部叛军还要危险。另外。会稽位于浙东六郡，是南方士族的大本营。迁都会稽，无异于把政权拱手让给南方士族。因此，建康虽然地形易攻难守，但相较于南方其他大城市，地理位置和安全性、统治基础其实更好，更适合作为都城。
四是建康邻近江北，逃难侨居的北方流民士人众多，为南渡朝廷提供了坚定的支持。永嘉之乱后，大量北方民众逃离故土，来到了相对稳定的南方。而东晋朝廷出于稳定统治的考虑，严格禁止流民组成的乞活军度过长江。
东晋在江北地区设置侨州郡县，安置流民和北方中小士族。而这些北方民众也就成为东晋朝廷的重要兵源，形成了以北府兵为代表的江北军事势力。而东晋朝廷作为北方逃难而来的政权，在南方士族中威信有限，根基不稳。远离建康，意味着离开北府兵等江北流民军的军事支持。东晋只有在建康，才能既依托长江天险，又就近控制江北广大区域，保持跟侨居势力的联系，以此维护统治的稳固。
五是东晋继续推行占田制及荫客制，使得南渡北方士族迅速在建康周边占据大量庄园田地。世家谢氏中的名臣谢安石，隐居建康附近的会稽，在东山的自家庄园纵情声乐，被当时士人称为“安石不出，奈天下何?”。这侧面反映，当时世家大族庄园跨州连郡，沉迷于繁华。让他们抛弃家族庞大产业迁居，无异于痴人说梦。
同时，根据东晋的课田法课税，世家大族的田地和佃户都属于免税范围。扎根建康后，开发已久的肥沃庄园田地为世家带来大量财富，支撑着世家进行政治活动和维持大批私家部落武装。放弃这些财富，前往陌生地区，一切从头来过，这是对世家经济和军事实力的削弱，将严重影响他们掌控朝廷。因此，即使屡次遭受战乱，世家大族当政的东晋朝廷，都从未有过迁移都城的实质行动。
综合来看，东晋君臣南渡长江，政权长期处于不稳定状态，叛乱不休。只有把建康作为都城，凭借当地的强大经济产出和世家、流民支持，才能勉强维持统治。
