朱元璋是明朝的开国皇帝，建立了大明王朝，朱元璋的谥号为高皇帝，庙号为太祖。朱元璋死前，因他的长子朱标已经去世，朱元璋立他的孙子朱允炆为皇太孙，也就是朱标的儿子，朱元璋死后，朱允炆即位，成为明朝第二位皇帝。
朱允炆即位后，实行“削藩”的政策，结果逼反了朱元璋的第四子燕王朱棣，朱棣起兵“靖难”，打着“清君侧”的旗号，经过四年的征战，推翻了朱允炆的帝位。
朱棣带兵攻进京城南京后，皇宫突然起火，朱允炆及其太子被烧死，当时，在灰烬中有几具尸体，无法辨认，有人说是皇帝和太子。当然，还有另外的说法，一说朱允炆下落不明，一说朱允炆从地道逃走，出家为僧。朱棣大军围城，朱允炆逃出去的可能性几乎不可能。
朱棣即位，成为明朝的第三位皇帝，谥号文皇帝，庙号太宗，后改庙号为成祖。
明朝在朱棣之后的皇帝都只称宗，而不称祖，一般开国皇帝被称为太祖或高祖，但是也有例外，朱棣死后，原庙号为太宗，后由明世宗朱厚熜改为明成祖，之所以改朱棣为祖，目的是为了使朱棣能和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”，供奉于太庙正中。
值得注意的是，明朝开国皇帝朱元璋庙号太祖，明朝第三位皇帝朱棣庙号成祖，那么，明朝第二位皇帝朱允炆，庙号是什么呢?
朱允炆在位时，年号建文，所以后世称其为建文帝。
朱允炆于靖难之役后下落不明，一说是被烧死了，当时驸马都尉梅殷在军中，从黄彦清之议，为其发丧，追谥朱允炆为孝愍皇帝，庙号神宗。
到了南明弘光元年(1645年)七月，以与显皇帝庙号复，改朱允炆庙号为惠宗，谥号为嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，后世称为明惠宗，到了清朝乾隆元年，上谥号为恭闵惠皇帝，简称惠帝。
有意思的是，朱棣攻下南京之后，假惺惺地拒绝了手下人反复劝进之后，于1402年7月17日即皇帝位，朱棣明确表示，他不是继承朱允炆的帝位，而是继承明太祖朱元璋的帝位，朱棣宣布废除建文年号，建文四年改称洪武三十五年。
也就是说，朱棣不承认朱允炆的皇帝身份。
朱棣即位后，大肆屠杀忠于建文帝的大臣，比如杀了齐泰、黄子澄、方孝孺等人，并将他们灭族，所杀人数成千上万。
《明史成祖本纪》记载：丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族。坐奸党死者甚众。
除此之外，朱棣还下令，恢复建文朝所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。
《明史 成祖本纪》记载：秋七月壬午朔，大祀天地于南郊，奉太祖配。诏：“今年以洪武三十五年为纪，明年为永乐元年。建文中更改成法，一复旧制。
值得一提的是，朱棣心狠手辣，简直毫无人性，当时，建文帝朱允炆的次子朱文圭，只有两岁，朱棣将其囚禁在凤阳，称“建庶人”。
这一关，就是五十多年，直到明英宗朱祁镇夺门之变复辟后，因朱祁镇尝到被囚禁的滋味不好受，才将朱文圭放了出来。而朱文圭因为被囚禁五十多年，放出来连牛马都不认识，不久就死了。
朱文圭的人生悲剧就是朱棣一人造成的，真正是生不如死。
