科举自隋朝萌芽，经唐代确立、宋代发展，至明代时得以完善，始终在不断的发展和完善。科举制度从创立到清末废止，前后历经一千两百余年，乃是中国古代延续时间最长的选官制度。那么，历朝历代的科举考试，又是分为几个等级呢?
唐代分两级：发解试、省试
唐代参加科举的考生，主要分为两部分，即生徒和乡贡。所谓生徒，便是指官办学校毕业的学生，他们不需要参加地方考试，而是直接参加“省试”;乡贡则是指那些通过自学或私塾学成者，他们需要先通过地方考试，合格后再到京城参加“省试”。
其中，生徒又可分为两类：
一种中央官学毕业者，唐代的中央官学主要包括国子学、太学、四门学、律学、书学、算学六大高等学府，统称“六学”。不过，想要进入这些学校并不简单，必须是高官子弟，例如想要进国子学，父亲至少也得是朝廷三品官员，想要进太学或四门学，也至少得是五品官员。
另一种则是地方官学毕业者，主要是指朝廷于各州、各县设立的官办学校，相较于中央官学而言，地方官学对于入学者的出身要求较低，无论是官员子弟还是平民百姓，都可以入学。不过，入学之前要参加学校的资格考试，合格者才能入学。
当然，要想直接参加省试，不仅要在中央官学或地方官学进行学习，还必须通过毕业考试，拿到“毕业证书”才行。
至于那些没能进入官学就读的学生，朝廷也给了他们出路，只要你觉得自己的能力足够，那么就可以自己去县里报名，从而参加州、县举办的选拔考试，这被称为“发解试”。
“发解试”又可细分为两级，分别由县、州两级负责：其中县级由县尉主持考试，通过考试者由县里出具证明，然后便可参加州里的考试了。州级则由司功参军主持考试，一般在八九月进行，也被称为“秋闱”，考试通过后，州里会给合格者颁发“解状”。
取得了“解状”的学生，身份就变成了“乡贡”，也可称作举子，拥有了参加省试的资格。此外，州县预试的第一名被称为“解元”。
省试开始之前，朝廷会先进行考试资格审查，这时候参加省试的考生，需要提供州府开具的解状，以及记录着个人详细信息(姓名、年龄、籍贯、父祖姓名、父祖官职、举数、场第、相貌特征等)的“家状”。之后，礼部或礼部会对此进行一统审核，一统发榜，只有在榜的学生才可参加接下来的考试。
唐代前期，省试由尚书省吏部考功司负责，主考官由考功员外郎担任，唐玄宗以后，省试则交由礼部负责，主考官由礼部侍郎担任。
当时，吏部或礼部下设贡院，考试、阅卷、放榜全部在贡院进行。考试结束后，通常会在次年二月放榜，录取者谓之及第，或登科、登第、擢第等等，第一名便称为“状元”。
省试完成后，科举及第者经过吏部的“关试”(也称铨试)，通过者才算拥有了做官资格，接下来便是等待朝廷派遣官职了。而如果急于想要替朝廷出力，还可以再参加吏部的“博学宏词”、“书判拔萃”两种考试，合格后便可立即授官。
宋代分三级：发解试、省试、殿试
宋初承袭了唐代的州县发解试和礼部省试两级科举制度，直到开宝六年(973年)，因“李仿科举案”的爆发，宋太祖亲自在讲武殿举行了复试，重新发榜录用人才。此后，殿试正式成为定制，且自此确立了封建社会的三级考试制度。
1、发解试。主要由各州、开封府、国子监负责，一般都在秋季举行，又称“秋斌”。州试时，由诸州判官主持报考进士的士子的考试，由录事参军主持其余各科的考试。如果考官不懂经义，可选次一级的官员充任，但要经判官监考。试卷上要加盖“长官”之印，考官和监考官还要在试卷后面签名。如发现作弊考生，当场驱逐，考官受贿舞弊，要受严厉处分。通过者，便可称为“举子”或“贡生”。
2、省试。一般在发解试次年春季举行。“贡生”抵达京城后，先要向礼部报到，提交家状、年龄、籍贯和参加科举次数等个人信息，从而取得考试资格。之后，由礼部先发“都榜”(也称混榜)，为考生排好座次表。宋代省试的主考官由皇帝任命，通常以六部尚书、翰林学士担任，侍郎和给事中为辅。当然，也有例外情况，例如四川地区的贡生便不用参加礼部考试，而是就近参加“安抚制置司”的考试，这被称为“类省试”。
3、殿试。于省试的同年举办，其实就是省试的复试，但与后世不同的是，宋代的殿试是会淘汰考生的，也就是说即使通过了省试，也可能在殿试中被淘汰。宋太祖时只考诗赋，太宗时则加试(策)论一道，到宋神宗熙宁年间后，则取消了诗、赋、论三题，专以策定着，限以千字，后又加试律义、断案。哲宗元祐时，恢复诗、赋、论三题。绍圣以后，又遵熙宁试策之制。高宗建炎二年(1128年)，规定殿试试策，终南宋之世，不再更改。
宋代殿试后，学子们便等于拥有了做官资格，而取消了唐代的铨试。与此同时，发解试第一名仍称“解元”，盛世第一名则改称“省元”，殿试第一名才称为“状元”，此后“连中三元”遂成为读书人的最高追求。
宋代时，科举制度得到进一步完善，在完善了科举等级的同时，又增加了弥封、誊录等制度，用以防止科举舞弊。
元代分三级：乡试、会试、殿试
从端平元年(1234年)蒙古灭金，到延祐元年(1314年)元代开科举，元代统治区域内曾历经了一次长达八十年的停废科举。到元仁宗延祐二年(1315年)重开科举后，元代沿用了宋代的三级考试制度。
元代的科举考试与宋代极为类似，但同时也体现出了一定元代的独有特点，其中最为典型的特点，便是对于不同人群的差别对待。
元代的乡试其实就是唐宋的发解试，主要于各省举办，通常于八月举办，其中蒙古人、色目人只试经义、对策二场，汉人则加试一场，为赋与杂文各一篇，考试通过者被称为举人。
乡试后，通过考试的三百名举人，于次年二月前往京师参加会试，内容跟乡试一样，取进士百名，蒙古、色目、汉人、南人各占二十五名。
会试后，同年三月会巨星殿试，试策一道，蒙古、色目人的题目与汉人、南人不同。与宋代不同的是，元代后的殿试不再黜落，只是排定名词。殿试结果分左、右两榜公布，蒙古人、色目人五十名列右榜(元代以右为尊)，汉人、南人五十名列左榜。其目的是保护蒙古、色目人的民族特权地位。
明清分五级：童试、院试、乡试、会试、殿试
明太祖朱元璋建立明代后，于洪武三年(1370年)开始科举，后认为所取举人进士少实才，又宣布停罢科举，直到洪武十五年(1382年)才重新恢复，并于两年后公布了《科举成式》，就此奠定了明清长达五百多年的科举制度。
1、童试。最为初级的考试，包括县试和府试两个阶段的考试。县试在各县举行，由知县主持，一般在每年二月进行，连考五场。县试通过后，四月参加由各府官员主持的府试，连考三场。通过了县、府考试者，便可称为“童生”。通过童试后，便表明你已具备基本的文化知识和写作能力。
2、院试。通常在府、州的“学院”举行，又分为“岁试”、“科试”两级。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，通称“秀才”。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚甚至取消生员资格。只要考取了生员，也就是成为秀才，就算脱离了平民阶层，可以拥有一些特权，例如受免丁粮(免役税)，又如司法特权，上堂不必下跪等等。
3、乡试。又称大比、秋闱，每三年举行一次。乡试三场，分别在八月初九、十二日、十五日。明清乡试录取举人名额由中央规定下达，各省按人口多少分别为数十名到一百数十名不等，全国录取总额为一千人至一千二三百人。乡试可以说是明清科举最为重要也最为艰难的一关，毕竟通过之后便具有了做官资格。通过考试者被称为举人，举人第一名则被称为“解元”。
4、会试。通常在乡试后次年的二月初九至十五日举行，由京师礼部主持，因而又称春闱、礼闱。会试三场的内容与乡试一样，明清每科会试录取进士约二三百人。明清会试正榜以外一般还有副榜。录入副榜的举人虽不算进士，但可以授予学校教官或其他较低级官职，或吸收入国子监为监生，获得国家一定的俸禄。
5、殿试。通常在会试后的一个月，即三月十五日举行。殿试内容试时务策一道，试题由内阁大臣预拟数种，临时呈皇帝圈定。明清殿试一律不黜落，只排定名次。状元、榜眼、探花等前三名列为一甲，算是进士及第;第二甲若干人，算是进士出身;第三甲又若干名，算是同进士出身。三月二十五日，新进士和殿试官员在礼部享受御赐“恩荣宴”。宴后陆续进入封官任用阶段。一甲的三名进士一般授予翰林院编修等清要之职，其余进士往往还要进行一次馆选或朝考，然后结合殿试名次，分别授予官职，优者亦进入翰林院。
综上所述，从以上各朝的科举考试等级不难看出，从唐代到明代，科举考试始终在不断的完善和进步。
