历史上，特别是大清的历史上，康熙帝是一个了不起的帝王，也是一位了不起的政治家。我们能知道的历史就是康熙帝八岁登基，八岁失去父亲，十岁失去生母，在祖母孝庄太皇太后的抚育下成人，成为一代英主。
关于康熙帝继承大统的缘由，历史上有一条就是他出过天花，这也是康熙帝能够做皇帝的最基本的一条，也是最重要的一条。
康熙帝能够继承大统做皇帝，还有一个人起了很大的作用，他就是来自国外的传教士汤若望，那么汤若望为何力荐康熙为帝呢?
首先，汤若望深知天花的危害，康熙是唯一出天花还活着的皇子。汤若望来自德国，在他的经历中见识过天花带来的危害，所以当顺治帝在临终前关于继承人征求汤若望的意见时，汤若望毫不怀疑的力荐皇三子玄烨，也就是后来的康熙帝。
汤若望力荐康熙帝的理由就是他是唯一出天花还活着的皇子，当时顺治帝也是出了天花，朝廷对这个病很忌讳，认为得这个病的人若是不死，那一定是神在保佑他，将来一定能有一番作为，而这个唯一得天花不死的人又是皇三子玄烨，所以顺治帝听到汤若望的力荐时，也考虑了这个病的厉害因素，同意以遗诏的形式立玄烨为皇太子，并让索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为四大辅政大臣。
其次，孝庄太后的授意。汤若望能够在大清混的很不错，一方面当时是说通了摄政王多尔衮，另一方面是得到了孝庄太后的支持，后来多尔衮死后，顺治帝对汤若望也是很信任，这是顺治帝对多尔衮所喜欢的人为数不多的一次破例信任和留用。
孝庄太后知道顺治帝非常信任汤若望，在继承人这样的问题上也非常愿意听汤若望的建议，所以就授意汤若望力荐皇三子玄烨。
熟读历史的人都知道，顺治帝并不喜欢康熙的生母佟佳氏，连带康熙帝在幼年也没有得到父亲的喜欢和疼爱，相反总是遭到顺治帝的冷落。特别是玄烨出天花，被送到城外的那段时间，那可是生死的考量。一个几岁的孩子，陪在身边的不是父母，而是他的保姆，也就是曹雪芹的祖母孙氏，这也是康熙帝继位后，非常重用保姆孙氏一家的原因，那是生死相伴的亲人，康熙也拿孙氏当母亲一样的称呼“我们家里的老人”，就是这个时候，孙氏陪在命悬一线的小玄烨身边。
玄烨出天花，除了陪在他身边的保姆孙氏和其他宫人，再有就是祖母孝庄太后派人对他的照顾，所以幼年的康熙得到了祖母的关爱和疼爱，还有教育。
顺治帝病重期间，孝庄太后开始考虑继承人问题，她看重的当然是小玄烨，虽然只有八岁，但他出过天花，又天资聪慧，是个当帝王的材料，所以她授意汤若望力荐玄烨为帝，果然顺治帝也听从了汤若望的建议，以遗诏的形式册立玄烨为皇太子。
然后，玄烨的表现出众。据说顺治帝曾经考过几位皇子的志向，当时玄烨六岁，哥哥福全也比他大不了多少，弟弟常宁才三岁，说话还不伶俐，自然回答这些问题更不会，当时福全的年纪虽长，但因生母位分低，他也不被重视，他的回答是做一代贤王，而玄烨的回答是效法皇父勤勉尽力。
很显然一个六岁的孩子能说出这样深的话，肯定和孝庄太后对他的教育有关，但也说明玄烨是一个适合做帝王的人。当然若是没有汤若望的力荐，即便是孝庄太后有这个意思，顺治帝若是不听，也就没有了后来的康熙盛世。说明汤若望对康熙帝能当皇帝还是起到了一个非常重要的作用，他的力荐也在一定程度上帮顺治帝做了最后的决定。
可惜康熙帝继位后，在康熙继位初期，汤若望与其他一些国外的传教士被抓，差点被杀，若不是发生了地震，还有孝庄太皇太后的回护，汤若望险些被杀。汤若望死后，康熙帝不仅给他安排葬地，还给他写了一篇祭文，这是其他国外传教士没有受到的特殊待遇。
