朱元璋能够从放牛郎成为皇帝，不仅是他本人有帝王风范和能力，是跟随他的文臣武将一同促成的大业，但是朱元璋登基为帝后，他对待昔日一同打江山的臣子并不友好，甚至可以说是毫不留情，仅仅在十多年的时间里，他几乎杀光了为开国大业立下功劳的大将，比如历史上著名的蓝玉案，蓝玉大将军最终下场惨烈。
蓝玉案涉及到的不止是蓝玉本人的性命，还有一干人等的性命，朱元璋下令杀掉蓝玉和他的军队，而后朝堂上的开国老将也被杀光，一时间朝廷上人心惶惶。那么朱元璋这么做的目的是什么呢?是为了肃清朝堂，还是为了大权独揽，后世许多学者一直在研究这件事，为何会发生蓝玉案这样的重大惨案呢?
想要搞清这一切，还得需要从蓝玉本人着手，他是安徽定远人，有着优秀的军事才能，在战场上带着军队冲锋陷阵，多次取得胜利，可以说的上是一位真正的猛将，打仗凶猛，正是因为有着这样一位常胜将军，朱元璋才能顺利夺取天下，否则就不会这么顺利了，或许国家的建立还要推迟几年，因而他还是受过朱元璋的颇多赞赏。
立下累累战功的蓝玉，实力越来越大，有着几分功高震主的意味，他掌握的实际权力已经威胁到皇帝的统治了，后来又因为俘获蒙古首领被封为太子太傅。位高权重的蓝玉渐渐在权力中迷失了自己，他认为自己是开国功臣，而且还是非常重要的，所以他在朱元璋面前也并不谦卑，反而是不顾礼节的骄傲自满。
有一次，他犯下了一个大错，仅仅是因为驻守城池的军队没有及时开门迎接，他便下令要攻打城池，这样擅自主张的行为自然被朱元璋看在眼中，只等有一日厚积薄发。此后蓝玉经常在军事上擅自主张，而且还不上报朝廷，培养了许多亲信。在皇帝看不到的地方，他们就在民间为非作歹，欺男霸女，如此横行霸道，蓝玉便渐渐失了民心。
1393年，铲除蓝玉的时机成熟了，朱元璋终于爆发了，以谋反篡位的借口铲除他的势力，不过这谋反罪名还有待考究，史料上并未准确记载，一举诛杀了与他有关的大臣，作为领头人的蓝玉，下场自然是最为惨痛的。他的谋逆之罪应当是要被凌迟处死的，但是皇帝念在他是儿女亲家的身份上，改为剥皮处死，所以刽子手便将蓝玉的整张人皮完整无损地剥了下来，虽然也很残忍，但也幸亏留下了全尸，而后皇帝又下令将他的人皮送到她女儿蜀王妃那儿，让她女儿可以“留念”。
等到明朝末年的时候，天下大乱，有一支农民军打入蜀王府，在府中发现了一个古旧的匣子，以为其中要宝物，结果打开发现这竟然是张人皮。这样的发现，想想都觉得瘆人，一代大将军，死状竟然如此惨烈。
当初诛杀蓝玉的时机为何会在那年成熟呢?因为储君朱允炆无法控制手握大权的他，年老的朱元璋为了让日后的新皇帝没有威胁，能够掌握大权，便先一步铲除蓝玉的势力。其实若是朱标没有死的话，蓝玉也不会被除掉，因为当时他们两人的关系非常好，而朱标也是将来的继承人，由蓝玉辅佐他，最为合适不过了。
可偏偏朱标英年早逝，皇帝只能挑选新的继承人，便是皇孙朱允炆，但是他年纪尚小，还无法掌控朝中大权。另外手握兵权的蓝玉无人制衡，他手下的部将都直接听命于他，若是日后蓝玉想要造反的话，那就是水到渠成的事了，所以朱元璋才会下了狠心，直接铲除蓝玉。
但蓝玉多年的势力并不小，此案涉及到一万五千多人，这样庞大的命案在历史上也是少见的，不过朝中大臣没有人敢提出异议，何况他们面对的还是手段残暴的朱元璋，身为帝王，掌控着天下人的性命，完全可以诛杀威胁到皇权的臣子，这也怪蓝玉本人实在是太过自负了，仗着自己是开国功臣，手握重兵，便敢目中无人，殊不知手段更高明的皇帝朱元璋永远压着他。
经此一案，朱元璋威慑朝堂，让大臣们不敢再生出不轨之心，否则下场就是惨不忍睹，稳固了统治，即便大臣们知道蓝玉案是由皇帝一手设计，但君就是君，臣子们不可忤逆他，尤其是面对朱元璋这样的帝王，猜忌心极重，做事雷厉风行，为了维护自己的政权，皇帝什么都可以做得出来，宁可错杀，也绝不会放过，案子中的许多人都是在皇帝的一念之间被处死的。
但这件事却让曾经一同打江山的大臣们寒了心，毕竟蓝玉曾经为国家立下无数战功，朱元璋也很是欣赏他，但下场却是如此惨烈，于是有些大臣便为自己的身后事担忧，害怕被设计处死，但是根据历史记载的话，没有异心的大臣最终都是安享晚年，寿终正寝。
