清朝末年，内忧外患，公元1840年鸦片战争，西方列强通过洋枪火炮，科技碾压清军，迅速的打开了中国的大门。其实早在200多年前的明朝，当时的明军在科技上其实也是碾压清军的，那为什么，明军打不过清军呢?
早在明朝早期就对火器有了一定的研究，而且还形成了规模批量生产，明朝三大营，其中的神机营就以火器著称。到了明朝中期，明朝的中兴名臣张居正去世后，朝纲逐渐败坏，官员腐败，国家实力下降，军队喝兵血，士兵的军饷都发不出来，基本的武器装备尚且不能及时发放，更不会投入金钱去生产火器了。
当时有一种知名的火器叫做鲁密铳，在当时算得上顶尖的远程武器，万历皇帝见识过此物的厉害亲自下令批量生产。正所谓“政令不出紫禁城”，到了下边各个部门互相之间各自有自己的小算盘，最后终究是无法生产，只能不了了之。
国家的衰败，同样导致了军队训练跟不上，上边但凡给点好处，几个长官轮番“扒皮儿”，到了士兵手里往往连最基本的装备都无法保证，最后军官无心带兵，士兵无心训练，导致战斗力大打折扣。真正上了战场，这些人最终都成了炮灰，武器也发挥不出实力。
清军当时恰好相反，清军斗志昂扬，打不堪一击的明军真是手到擒来，缴获了大量的明军武器，当然也包括火器。清军得到明朝的火器后，如获至宝大量仿制，加上清军纪律严明、训练有素，很快便组建了一支强大的火器部队。
公元1621年，天启元年，清军攻打辽阳。八旗军火器部队700人，明军火器部队1000人，交战过后，明军只活了7个人。此时正是清朝蒸蒸日上的时期，而明朝正日薄西山。后来，清军乘胜追击又从澳门引进红夷大炮，明军则更加不堪一击。
明崇祯年间，崇祯皇帝决定在登州建厂自主生产红夷大炮，不幸的是登州后来发生兵变，巡抚孙元化精通火器，但是兵变孙元化作为巡抚难辞其咎，而崇祯帝是一个要求官员近乎变态的人，处死孙元化，等于明朝又自断一臂。此消彼长，清军越来越强，明军越来越弱。皇太极登基后，大规模组建火炮部队，大大提高攻城效率，所到之处攻无不克。
