因为雕版印刷技术有这些不便,我们聪明的祖先自然就会想方设法去改进它,于是活字印刷术出现了。公元1041 ~ 1048年,平民出身的毕昇用胶泥制成字胚,一个字为一个印章,用火烧成瓷一 样硬的字块,便成了一个个“活字”。排版时先预备一块铁板,铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合 物,铁板四周围着一个铁框,在铁框内摆满要印的字印,摆满后就是一版。
然后用火烘烤,将混 合物熔化,与活字块结为一体,趁热用平板在活字上压一下,使字面平整,便可如同雕版一样进 行印刷。印完后,再把铁板烧热,使松香和蜡熔解,把活字拆下来,下次还可再用。想想,这能节 省多少人力、多少材料,而且还方便改错,哪个字错了,就将哪个字的字模换掉,别的字完全可以不动。
一种新的发明在诞生的时候通常都不是那么完美的,而且一时也难以得到推广应用,毕昇的活字印刷术就是如此。毕昇的泥活字容易破碎,耐久性也较差。这一点,他可能想到过,因为起初他就想用木料作活字,但他发现木纹疏密不一,遇水后易膨胀变形,与粘药固结后不易取下,才改用胶泥。
也许因为这个原因,毕昇发明的活字印刷术虽然提高了印刷的效率,但是,他的发明并未受到当时统 治者和社会的重视,他死后,活字印刷术仍然没有得到推广。但是他发明的活字印刷技术,还是 流传下来了。
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