19世纪后半期,法国与德国之间,俄国与奥匈帝国之间,英国与德国之间的矛盾不断激化。1882年,由德国,奥匈帝国和意大利组成的三国同盟正式形成。20世纪初,英国,法国,俄国三国建立起协约国。两大军事集团展开扩军备战,冲突不断。
1908年,奥匈帝国企图吞并波斯尼亚和黑塞哥维那,遭到塞尔维亚的强烈反对。1914年6月,奥匈帝国皇储斐迪南大公为了向塞尔维亚炫耀武力,到波斯尼亚检阅军队。6月28日,斐迪南大公夫妇在萨拉热窝被塞尔维亚族青年普林西普刺杀。这就是萨拉热窝事件。这一事件成为第一次世界大战的导火索。
一个月后,奥匈帝国以萨拉热窝事件为借口,向塞尔维亚宣战,第一次世界大战爆发。德国支持奥匈帝国,俄,英,法等国也很快参战。意大利为自身利益与协约国达成秘密协定,参加协约国一方作战。
战争爆发后主要在欧洲战场上进行。在欧洲战场形成了东线,西线和南线三条战线。后来,战争逐步扩大到非洲,亚洲等地。1916年,德,法两国在法国的凡尔登进行了一场约10个月的阵地战,这场战役异常惨烈,交战双方损失近百万人。
战争进行到1917年,交战各国已精疲力竭。美国参加协约国一方作战,增强了协约国的力量。俄国爆发了十月革命,不久退出战争。
1918年下半年,协约国不断发动反攻,德军败局已定,11月,德国投降。第一次世界大战以同盟国的失败而结束。
这场战争历时4年多,先后参战的国家共30多个,约15亿人卷入战争,超过当时世界总人口数的一半。交战各国在战争中使用了很多新式武器装备,如坦克,潜艇等。据统计,交战各国死伤人数超过3000万。
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